След Сокола. Книга третья. Том второй. Новый курс – на Руян

Гостомысл видел, как свеи вошли на лед реки, и разделились на два потока. Один ушел в лес левого берега, другой в лес правого. Ростовская дружина с остатками булгар неразумно, в пылу и азарте боя, тоже полезла в лес. Их запустили поглубже, но лес сразу и поглотил их. Ополченцам, может быть, нечем было бы драться на открытом пространстве, но лес и глубокие сугробы силы не просто уравнивали, они давали ополчению преимущество в подвижности, а, значит, и в возможности нанесения удара. Кроме того, с такой дистанции можно было успешно использовать луки ополчения меря. Здесь они становились смертельным оружием. И, помимо всего прочего, здесь уже существовало преимущество и в численности, поскольку и свейский полк развернулся. Правда, преимущество это было небольшое, но, понимая, что ополченцы дерутся не просто за свою жизнь, а за свои дома, за своих жен и детей, за будущее своих детей, и потому одержимы бесстрашным отчаянием, князь-посадник не сомневался, чем эта лесная битва закончится. И стал смотреть на другой конец озера. Там к муромскому полку, обойдя озеро по берегу, присоединился полк старосты Зори. И вместе они атаковали остатки дружины князя Изявлада. А с берега на лед уже спустились стрельцы сотни Русалко, и завершали спуск с крутого берега две сотни стрельцов-варягов. И сразу, не дожидаясь объединения сил, кто спустился, пускал коня вскачь, чтобы помочь муромчанам.

Глава девятнадцатая

Князь Войномир всегда любил быстрые марши во главе крепких полков. Они его будоражили и собирали в сильный единый кулак его волю и дарованные богами таланты. И, возглавив только-только сформированное и еще не опробованное в боевых действиях войско, Войномир, что называется, погнал коней. Причем, в буквальном смысле. Если они с князем-воеводой во главе одного только варяжского неполного полка на дорогу от парома до Кореницы затратили чуть ли не целый день, хотя шли вполне приличной рысью, то на путь от Кореницы до паромного причала ушло времени почти вдвое меньше. Присоединив к себе по дороге еще два, грубо говоря, с половиной полка, поскольку собранные в Ральсвике викинги не могли, скорее всего, считаться полноценным полком, князь Войномир прибыл в Штржелово в самом начале ночи. Обошел стороной город, чтобы никого не разбудить из тех, кто в состоянии предупредить лютичей, а такие люди в портовом городе наверняка должны были быть, если лютичи готовились захватить Штржелово, то обязательно наводнили город шпионами, и без сомнения двинулся в соседнее княжество. Граница между двумя славянскими княжествами существовала, естественно, весьма условная. И считалась по городам: один ближайший город принадлежал одному княжеству, другой город – другому. А то, что между ними можно было бы разделить по какой-то реке, как это чаще всего и бывает. Но здесь реки не было. Были только многочисленные ручьи, выбегающие из лесной чащи, пересекающие дорогу, и убегающие точно в такую же чащу с противоположной стороны. Эти ручьи каждый год меняли русло, и стать пограничными никак не могли. И никто не заботился о разграничении, считая это не самым важным вопросом. Таким образом, вся рать князя Войномира без проблем добралась до окрестностей Венедина. Сам князь в этих местах не бывал, и потому вел рать проводник Просо из викингов Ральсвика, хорошо эти места знающий, поскольку участвовал в нескольких набегах на земли лютичей. Этот же проводник подсказал, где за городскими стенами идет домовая торговля, где в готовых срубах поместилось три тысячи воев-лютичей. Но туда, где проходят большие дороги, Войномир пока показываться не собирался. И выбрал место для краткосрочного лагеря на большой поляне среди леса. Сам расстелил багряный плащ, и сел под деревом.

Когда вся рать собралась вместе, князь созвал к себе воевод и сотников. Они пришли притихшие, опасливые, помнящие расправу над боярами на площади перед храмом. Если с боярами князь поступает так безжалостно, то чего же от него простым воям ждать – такой вопрос отчетливо был написан на их лицах. Но с ними взаимодействовать Войномир активно и не планировал. У него на эту короткую войну был другой замысел. Он только опросил всех о количестве стрельцов в каждом полку, и затребовал их всех к себе немедленно. Причем, говорил без угроз, почти уважительно, чем воевод и сотников слегка успокоил. Вместе со стрельцами-варягами набралось четырнадцать полных сотен. Этого с избытком хватало для выполнения задуманного. И даже, скорее всего, не стоило избыток использовать. Стрелы могли сгодиться в будущем. И потому пятерым стрелецким сотникам Войномир приказал располагаться на отдых всем составом вместе с войском. Ему, согласно его подсчетам, хватало девяти сотен, которые князь приказал расположить рядом со своей временной ставкой вокруг поляны, чтобы были под рукой. В самом деле, этим стрельцам из девяти сотен придется пустить по три – четыре стрелы, и все будет кончено. При той скорости, с которой славянские стрельцы посылают стрелы, противник опомниться не успеет, как будет уничтожен полностью.