След Сокола. Книга третья. Том второй. Новый курс – на Руян

– В Новгороде больших новостей нет. Князь Бравлин очень доволен будет, если тебе, княже, в самом деле удасться оттянуть нашествие хозар на будущий год. Но и в Новгороде и в Русе пустят среди торговых людей нужный слух. Хозарских купцов там не много, тем не менее, они все догляд творят. Один уже наведовался к старшине кузнечного квартала Русы, спрашивал, кто сделал большой заказ на оружие. Старшина, как его и обучили, сказал, что заказ поступил от князя Бравлина, за что получил целую горсть серебряных монет. Как орехов насыпал… Видимо, авансом. Потому что купец попросил сделать перечень заказа Бравлина, и назвал другого купца-хозарина, которому перечень следует передать, и передавать новые перечни после поступления новых заказов от Бравлина. Но первый заказ был настоящим. Оружие предназначалось для полка свеев, что ушли сюда, в Муром. Но князь все равно не обманул. Это оружие для встречи хозар предназначено. И новый заказ готовится. Для переправки в крепостицы в земле меря. Туда княже Бравлин отправляет полк варягов из Бьярмии. Полк в Торжке встанет. Две тысячи воев. Командовать ими будет воевода Далята.

– Конечно, Далята – это не князь Войномир и даже не воевода Славер, но все равно лучше, чем князь Астарата, или воевода Блажен, – констатировал Гостомысл. – Вещай дальше…

– В Новгород к князю Бравлину приехали пять гонцов. Даже, скорее, не гонцы, а просители-переговорщики. Это старосты четырех поселений и воевода одного городищи ростовского княжества. Старосты и воеводы собирались где-то там группами, кто к кому ближе живет, обсуждали свое положение, и, согласно твоему, княже, совету, обратились к князю Бравлину с просьбой о присоединении народа меря к новгородским владениям. От самого Ростова пока никого нет, но старосты говорят, что за князем Изявладом большая часть дружины не пойдет. А сейчас, после смерти Жаня, Изявлад вообще назначил воеводой княжества булгарина. Это вызвало в народе и в дружине большой ропот. Если другие городища и поселения поднимутся, а они, как говорят старосты, поднимутся, Ростов поднимется тоже, и Изявлада изгонит. Он в Ростове вече отменил своим указом. Но народ потребует вече. И дружина, говорят, потребует. Тогда и Изявладу и власти булгар в Ростове конец придет. Приехали только первые. Готовы от имени своих поселений присягу верности Новгороду принести. За ними, говорят, другие потянутся один за другим. Княже Бравлин шутя ругается – столько времени у него отнимут… Выбрали бы сразу нового князя, один князь присягнул бы, и этого хватило. А тут столько людей принимать…

– В этом Бравлин прав. Княжеская присяга всегда вернее, да одна она и законами нашими предусмотрена. Когда в Ростове нового князя выберут, все равно новому князю присягать придется. Но, видимо, без присяги старост в этот раз тоже не обойтись. Иначе этих старост другие поселения не поддержат.

– Да, княже, князь Бравлин то же самое говорит.

– Когда полк Даляты прибыть на место должен?

– Он уже должен был выступить. Напрямую из Бьярмии, не заходя в Русу. Прямиком им куда как короче добираться.

– Ладно. Я подумаю, что воеводе Даляте написать. Отправлю к нему гонца с наставлениями. А где пять сотен работных свеев потеряли?

– Едут с провожатым. Санями. А гонца к Даляте… Да уж… Без наставлений Далята долго соображать будет, что ему делать, и печку в доме истопить забудет. Гонцом, княже, опять меня пошлешь?

– Посмотрим. Я хотел еще обстановку в Смоленске узнать, а потом уже советы Даляте давать. А то мы все от хозар опасности ждем, а булгары не намного лучше. Зря что ли они когда-то составляли с хозарами одно государство[69]… Да и сейчас они в состоянии друг другу помогать. А это значит, что булгар нельзя терять из внимания. Как, впрочем, и Муром…

Глава тринадцатая

Гонец, догнавший князя-воеводу и боярина Пламена, лицом был Дражко знаком, хотя имя его из памяти или полностью выпало, или было вообще неизвестно. Скорее, второе. Дражко помнил по имени многих своих воев, но этот был, судя по красному щиту, из варягов Войномира, которые лицом могли уже и примелькаться, потому что многие из них выставлялись в качестве стражи во Дворце, но никогда князю-воеводе не представлялись. Просто необходимости такой не возникало. Попросить стражника принести мед можно было, и не спрашивая имени.

– Говори, – потребовал Дражко. – С чем прибыл?

Гонец должен был принести устную весть, понимал князь-воевода. Хотя сам князь Войномир человек грамотный, он знает, что Дражко не любит ни читать, ни писать. И должен был прислать такого, который умеет сказать.

– Князь сообщил, что в храме Яровита произошло несчастье…

– Да, я ждал этого, – Дражко посмотрел на серьезного и нахмуренного боярина Пламена. – Говори дальше…