Следопыт

— Ата-ага, в нашем селе трудно найти более скромного человека. Поэтому не ошибутся, если изберут тебя на любую должность, — серьезно ответил Баллы.

На колхозном собрании Ата избрали бригадиром. Он и в самом деле немало радовался такому событию. Это заметно было по его хорошему настроению, громкому смеху.

Когда перешли к вопросам о животноводстве, все выступавшие обрушились на заведующего фермой. Да его и нельзя было не критиковать. Весной он не позаботился о заготовке кормов. Если зима окажется суровой, колхоз может остаться без скота.

В общем заведующему фермой как следует всыпали, освободили от занимаемой должности, а вместо него избрали Баллы.

В дверях показался старшина Иванов. Он понял, что кого-то куда-то избирают. Спросил. Никто в колхозе, кроме Баллы, не знал, что он говорит по-туркменски. Многие с приятным удивлением обернулись и почти в один голос ответили:

— Твоего друга избрали заведующим фермой.

Иванов искренне поздравил Баллы. А затем сказал председателю колхоза, что следопыта вызывает начальник засланы.

Уже по пути Баллы говорил другу:

— Товарищ Иванов, там нет больше Сухова и мне не хочется ехать на заставу.

— Да, Сухов хороший человек. Он пишет нам письма.

— Его все колхозники любили. А нынешнего начальника почти никто на знает. Слышал, что к некоторым башлыкам он ездит лишь на пирушки.

— Знаешь, зачем тебя вызывает начальник? — по-туркменски спросил Иванов. — Границу перешли нарушители, посыпая свои следы каким-то вонючим порошком. Перед ним даже лучшие собаки оказываются беспомощными. У них притупляется нюх. Начальник заставы сообщил об этом в комендатуру. Комендант сильно обругал его за то, что он не поддерживает связи с окрестными жителями, не знает следопытов. Тогда-то начальник заставы и приказал позвать тебя.

Вскоре они добрались до заставы.

Баллы направился к начальнику. Тот же кабинет, портрет Дзержинского, застекленный книжный шкаф, по нет прежнего хозяина, чуткого, строгого и доброго Сухова. На его месте сидит теперь другой человек. Хоть он еще и молод, но белобрысые волосы уже сильно поредели на макушке. Этот человек резко поднялся и почти крикнул:

— Почему не приходишь на заставу?

Баллы заметил, что рост его не соответствует большой голове и широкому лицу. Может, еще и поэтому он казался маленьким.

— Разве вы звали меня, а я не пришел? — ответил Баллы вопросом на вопрос.

Тот гневно уставился на Баллы.

— Об исчезновении отца ты нам сообщил, но что он нашелся — не доложил. Почему не пришел и не сказал об этом? — снова накинулся он на Баллы. Следопыт даже растерялся перед этими неуместными словами.

— Не знаю, — тихо, еле сдерживая обиду, ответил он.

Начальник передразнил его: «Не знаю, не знаю», вдруг снова сердито произнес что-то непонятное: — Ты не знаешь, а мы знаем. Очень хорошо знаем!

— Вы что же вызвали меня, чтобы упрекать в том, что отец погиб в схватке с бандитами? У меня нет времени ругаться с вами, — сказал гневно Баллы и бросился к двери.

— Стой, стой! — закричал начальник и, выскочив за ним в коридор, чуть не столкнулся с новым комендантом майором Ивановым и сопровождавшим его старшиной. Сразу же узнал их и резко остановился. Комендант был сердит. Рядом с ним стоявший старшина сильно переживал за своего друга-следопыта. Баллы пробежал мимо них, ничего не видя от возмущения. Только потом остановился и из темноты позвал;

— Товарищ Иванов!

— Иди! — приказал майор старшине Иванову.

Когда тот подошел к Баллы, он попросил его!

— Проведи меня к месту, где нарушена граница.

Иванов сообщил Баллы, что приехал комендант участка — майор Иванов и повел его в коридор, чтобы получить разрешение выехать к месту нарушения границы. Но в коридоре уже никого не было. Из кабинета доносился негромкий, но сердитый голос майора:

— О том, что ты халатно порою относишься к своим обязанностям на заставе, о твоем сегодняшнем безобразном поведении я напишу рапорт начальнику отряда, предложу освободить тебя. — И резко повернувшись, попросил своего коновода:

— Позовите Баллы и старшину Иванова!

И вскоре, пожимая в своей крупной ладони руку следопыта, стал расспрашивать его о жизни, здоровье. Заметил, что «мнение Коркина о Баллы, это его частное мнение». Сказал, что комендатура и застава высоко ценят заслуги следопыта в деле охраны границы. И теперь Баллы должен им помочь.

Баллы растрогала его чуткость. Он стоял навытяжку и от волнения молчал.

— Есть обнаружить следы нарушителей! — ответил старшина и за Баллы, и за себя. — Разрешите идти!

— Идите! Выполняйте!

— Есть! — отдал старшина честь и следом за Баллы вышел из кабинета.

Оба они сели на коней и взяли галопом по бесконечно петляющей горной дороге. Луна еще не взошла. Ярко сверкали звезды. Холодный ветерок, дующий с запада, режет лицо, лижет студеным языком ноги и руки Баллы. Наконец старшина остановил коня.

— Вот здесь были замечены следы.

— А где вы их потеряли? — спросил следопыт.