Следствие поручено мне

— Так выигрыш получал! — разъяснила девушка с таким счастливым выражением лица, словно часть своего выигрыша Сюлюков уделил ей.

— Сколько? — спросил Женя, смутно надеясь, что здесь какая-то ошибка.

— Так пять тысяч! — было ему ответом, но потом толстушка стала отвечать гораздо сдержаннее, потому что Женя поразил ее непонятной тревогой, звучавшей в самых простых, казалось, и обычных вопросах:

— В каком киоске он покупал билет? Приводил ли какие-то подробности покупки? Наличными получил деньги или перевел на книжку?

Все сходилось. Вернее, почти все. Сюлюков уверял, что покупал свой билет двадцать шестого октября возле «старой Музкомедии». Именно там, в бывшем здании театра, размещался краевой комитет профсоюза. Особой радости по поводу выигрыша Сюлюков не выражал. Деньги пожелал взять наличными, объяснив, что будет срочно покупать югославский мебельный гарнитур.

Вспомнив об этом, девушка насмешливо дернула уголком рта:

— Раньше купил бы себе одежду приличную. Ходит черт знает в чем. Миллионер называется!

— Скажите, — нерешительно начал Женя, — вы уверены, что здесь все было правильно проделано — с выигрышем Сюлюкова?

— А что? — пожала она полными плечиками — Билет подлинный. Проверено! Документы Сюлюкова в полном порядке. Прописку мы тоже проверили: Вторая Монтажная, 99, квартира 14.

«Не может быть! — подумал Женя. — Значит, это был не тот Сюлюков, с которым я встречался, когда вел поиск Муравьева? Тот Сюлюков жил в Лесотехническом переулке. Ну что же, познакомимся с однофамильцем». И тут он вспомнил слова матери Сюлюкова о близком переезде. Значит, все-таки, может быть, он.

Прежде чем отправиться на Вторую Монтажную, Женя вернулся к Римме Ивановне.

Киоск был закрыт на обед, хотя часы показывали только половину двенадцатого. Женя подождал минут двадцать — и наконец он увидел хозяйку, неторопливо несущую свое дородное тело. Увидев Женю, она всплеснула руками и побежала к нему, как тоненькая девушка.

— Чем я еще могу вам помочь? — закричала она издали.

Женя сказал. Римма Ивановна задумчиво отперла ларек и пригласила Женю войти в его тесноту.

— Нет, — наконец сказала она решительно. — Нет! Такого человека я не помню. Разумеется, этот выигрыш не мог бы остаться незамеченным мною. Но… знаете, есть особая порода людей. Они никогда не вскрывают билет прямо возле киоска. Купят, сунут в карман —. и уходят. То ли стесняются, что играют, то ли боятся, что отнимут, если узнают о выигрыше… Я читала, такие случаи бывали.

Женя только что собрался поблагодарить Римму Ивановну и уйти, но она вдруг воскликнула:

— Ой, простите меня, старую склеротичку!

— За что? — удивился Женя. — Вы мне очень помогли.

— Ой, Евгений Петрович… — Несмотря на «склероз», она все-таки запомнила, как его зовут. — Сейчас столько пишут об ассоциативной связи… В этом нечто есть.

Пока никакой связи, даже ассоциативной, Женя в ее словах не уловил.

— Представьте: еще утром я не могла вспомнить спутника интересующей вас девушки. И вот во время своего перерыва, — она на миг потупилась, — я заглянула в комиссионку. И вдруг вижу там удивительной красоты черное мужское пальто. Я сразу вспомнила! Был тот мужчина высокого роста, стройный, элегантный — и точно в таком же пальто: черном, с красивым серебристым отливом. Очевидно, импортном…

— Где этот магазин? — отрывисто спросил Женя.

Римма Ивановна растерянно объяснила:

— Две остановки на «двойке». Сразу же за новым коньячным баром…

Женя торопливо простился и едва ли не кинулся бегом.

— Да вы не спешите, Евгений Петрович! — донеслось до него сзади. — Оно вам велико будет!

Потом Женя вспоминал, что в этот день люди при виде его словно бы пугались. Наверное, выглядел он не вполне нормально, потому что кончик ниточки, которая вдруг, с неожиданной быстротой, начала разматываться, жег ему руки. Не уронить, не упустить бы!

И, не обращая внимания на панический взгляд заведующей комиссионным магазином, забыв о своей обычной тихой вежливости, Женя ошеломил ее категорическим приказом немедленно оформить протокол изъятия черного мужского пальто и предъявить квитанцию приема на комиссию. Пальто буквально вырвали из рук разъяренного покупателя, который кричал на весь магазин: «Развели блатных!» — и грозил пожаловаться прямиком в газету «Советская торговля». А получив квитанцию, Женя почувствовал нечто вроде суеверного испуга, потому что и здесь увидел фамилию Сюлюкова. Он сдал пальто только сегодня.

«Неужели? — смятенно думал Женя. — Неужели тот простоватый парнишка, который спекулировал ящиками для бутылок? Но откуда он может знать Свет-» лапу? Или просто случайно увидел, как она покупала билет? Познакомился, договорился о встрече, убил? Бред. Но откуда у него такое роскошное пальто, которое, наверное, размера на два велико ему?»

И тут Жене вдруг захотелось лечь на один из сданных на комиссию диванов и уснуть. Он простился с заведующей и ушел, с трудом волоча пакет с пальто.

До Управления он плелся добрый час. Бориса там не оказалось. Оставив пальто в лаборатории, приколов к нему направление на экспертизу, Женя пошел просить машину — ноги не несли.