Следуй по пути из лепестков персика

– Простите, такого больше никогда не повторится, – голос Ли Бэйху нервно подрагивал. Оказалось, что даже он сам не знал, насколько для него важно мнение и отношение к нему барышни Гу Минмэй. Императрица напряглась – после слов матери императора, что восприняла нервозность сына как страх из-за своей провинности.

– Государыня, государственные дела не выбирают, когда у нас праздник, а когда нет, – проговорил, слегка улыбнувшись, император и похлопал сына по плечу. – Бэйху почтительный и старательный ребёнок.

Императрица с благодарностью посмотрела на мужа, а благородная супруга попыталась поддержать свою покровительницу. Сделав томные глаза, а также легонько растянув в линию и накрутив вполоборота на указательный палец шёлковый платок, она произнесла мелодичным и уважительным тоном, обратившись ко вдовствующей императрице:

– Ваше величество, государь прав и мудр. Также отмечу, что второй принц просто моложе наследного принца, у него очень мало опыта в делах. Принц Ли Бэйху молодец, что всё время пытается совершенствоваться, чтобы хоть немного достичь уровня старшего брата.

Императрица нахмурилась и сжала губы, а император улыбнулся и посмотрел в сторону, будто бы не замечая, что происходит. Он явно не хотел встревать в конфликт между своими двумя жёнами и матерью. Пока был худой, но вежливый мир – это было уже замечательно. Ему и так хватало каждодневных государственных забот.

* * *

– Сегодня мы молимся, приносим хвалу и вспоминаем нашего предка – великого прославленного основателя нашей величайшей империи Чжэндин и достославной династии Ли! – проговорил император.

Все присутствующие закивали.

«Чего?! Постойте-постойте! Какая ещё Чжэндин?! Помню, что вроде было какое-то царство Чжэн, но это было очень давно, до нашей эры, ещё до империи Цинь, всяких Чу и периода Сражающихся царств. Года восьмисотые до нашей эры, Период Весны и Осени! – изумлённо подумала Наташа. – А здесь уже есть бумага, значит, это как минимум империя Хань или Эпоха Троецарствия, хоть и задолго до империи Тан… Хотя, конечно, я могу что-то не очень хорошо знать об истории Китая, только более-менее основную информацию».

– Да восславится в веках великий император-основатель Тайцзу! – присутствующие в зале поклонились портрету императора во весь рост, висевшему на стене.

Наташа тоже последовала их примеру, повторив их действия и слова точь-в-точь.

– Мы благодарны нашему великому достопочтенному предку, что взирает сейчас на нас с небес из юдоли Небесного Императора, пьёт с ним чай и играет в го, – снова громогласно и гордо произнёс император. – Он следит за нами и оберегает созданную им империю и людей в ней.

– Это был великий, бесконечно мудрый и прозорливый, славный и добродетельный, преданный своему народу человек, – так же гордо произнесла вдовствующая императрица. – Когда-то, сотни лет назад, этот великий юноша Ли Ючэн, знаменитый и одарённый дворянин, будучи сыном губернатора Наньцзюня Ли Яо, ещё одного нашего великого предка, начал эпохальную карьеру в совсем юном возрасте и стал самым прославленным, всемогущим и великим, а еще самым молодым, талантливым и даже легендарным из-за своей юности и гениальности генералом на то время Ли Синем.

– Даже будучи дворянином, он поступил в армию династии Цинь во время правления императора – основателя династии Цинь, Цинь Шихуанди, в качестве простого пехотинца, потом молниеносно поднялся по служебной лестнице благодаря большой решимости, смелости, своему опыту и гениальной мудрости. Множество побед и героических поступков было на его счёту! – снова начал говорить император.

«Фухх, ну хоть что-то знакомое. Ну, императора Цинь Шихуанди и его гробницу с терракотовой глиняной армией и колесницами все знают», – подумала Наталья, задумчиво-напряжённо уперев подушечки двух пальцев в висок, пытаясь вытянуть хоть какие-то знания из своей памяти о той ранней истории Китая и понять, что вообще происходит здесь.

– Тебе плохо? – еле слышно прошептала ей Минлан. Слава богу, они стояли сбоку и сзади.

– Нет, просто пытаюсь вспомнить историю, – также шёпотом ответила Минмэй, а сестра понимающе кивнула.

– Будучи совсем молодым и самым юным генералом – на тот момент ему было всего двадцать лет, – он успешно захватил город Ханьдань, чтобы завершить падение враждебной империи Чжао, – в то же время продолжал император. – Затем генерал Ли Синь с генералом Ван Бэнем возглавили армию Цинь и вторглись в город Ляодун, чтобы положить конец государству Янь. Далее они покорили государства Чу и Ци. После объединения империи Цинь генерал Ли Синь, сделав умопомрачительную карьеру, ещё в не старом возрасте ушёл в отставку, решив переселиться на север, дабы жить в спокойствии, но в то же время быть оплотом защиты государства от гуннов, тюрков и других кочевых племён. Император Цинь, Цинь Шихуанди, присвоил ему титул госпожа Лунси.

– Пусть он вернётся в нашу семью в великом перерождении! – снова поклонились портрету присутствующие в мемориальном зале.