Следуй по пути из лепестков персика

Третья принцесса подбежала к наследному принцу и легонько ущипнула его за щёку:

– Первый старший братец, не будь таким бу-укой.

Тот, в свою очередь, раздражённо и грубо смахнул со своего лица её руку, ударив по ней:

– Цзиньхуа, веди себя подобающе! – Он гневно посмотрел на сестру. Минмэй сделала невинное лицо и с лёгкостью обратилась к наследному принцу:

– Это естественно, зачем мне кланяться вам ниц, вы же не император.

Все присутствующие выпали в осадок от услышанного. Ли Цзылун ошарашенно посмотрел на наглую и бесстрашную юную девицу. Семья Се еле скрывала удовольствие от услышанного, а члены семьи Гу, испуганно сложив руки, поклонились.

– Ваше высочество, простите нашу глупую и маленькую Мэй-эр, она сейчас совсем не понимает, что говорит, – сказал отец.

– Не надо, отец, я сама могу за себя ответить. Простите, ваше высочество, я сама не понимаю, что говорю. Я лишь констатировала факт, теперь знаю, что так нельзя – говорить правду, – сложив руки, поклонилась Наташа. – Сегодня ведь праздник, а вы, я слышала, о-очень великодушны.

Наследный принц был возмущён, но не знал, что ответить на логичные оправдания. Поэтому лишь зло стиснул челюсти, натянуто улыбнувшись, кивнул и отвернулся. «Бли-ин, только сегодня пыталась извиниться, – раздосадованно подумала Наташа. – Такими темпами мне до старости придётся его задабривать… Надо бороться с собой и подростковыми гормонами, брать себя в руки, я же психолог! Надо учиться сдерживать своё чувство справедливости и держать язык за зубами… Но у меня было очень мало практики».

– Его величество император! Её величество императрица! – крикнул снаружи евнух, и в помещении появились и сами царствующие особы. Все присутствующие сразу сложили в почтении руки и поклонились:

– Приветствую его величество! Приветствую её величество!

Следом за царствующей четой, вошла вдовствующая императрица-мать со своей личной служанкой Лули и с благородной супругой императора, скорее всего, матерью принцессы. Поэтому необходимо было снова благородно и учтиво складывать руки, кланяться и приветствовать. «Пришла со вдовствующей императрицей – скорее всего, боится нынешнюю императрицу, – сочувствующе подумала Наташа. – Теперь картинка борьбы за власть чётче сформировывается. Три борющиеся за власть фракции: семья Се, семья Гу и император с наследным принцем. Благородная супруга подмазалась ко вдовствующей императрице на фоне её неприязни к нынешней императрице. Надеюсь, вдовствующая императрица хоть любит второго принца, он всё же тоже её внук. Второго принца только почему-то ещё до сих пор нет, хотелось бы высмотреть этого персонажа».

Но тот не заставил себя долго ждать, он пришёл сразу же после вдовствующей императрицы.

– Второй принц Ли Бэйху! – оповестил снаружи евнух-привратник.

22

Наталья с любопытством и интересом уставилась на вход, но при этом отметила, что часть присутствующих в зале точно так же смотрят на неё, а не на двери, в том числе наследный принц и главный министр Се.

В помещение вошёл молодой человек, и с каждой секундой его появления у Гу Минмэй с такой же скоростью портилось настроение и выражение лица. «Лин… Юнбэй… значит. Я как чувствовала, что здесь что-то не то. И долго ты собирался дурачить меня?.. Похоже, эти люди, что смотрят на меня, знали о том, что второй принц и Лин Юнбэй одно лицо, и ждали соответствующей реакции… значит, я ещё была и всеобщим посмешищем? Неизвестно, что он им говорил, как шутил надо мной».

Торопливо вошедший приятный молодой человек уважительно и благородно сложил руки, поклонился.

– Приветствую отца-императора, бабушку – вдовствующую императрицу и матушку-императрицу. Прошу меня простить за небольшое опоздание. Появилось несколько неотложных государственных дел, – благородный красавец поднял голову и быстро осмотрел залу.

Столкнувшись со взглядом Гу Минмэй, он замер. Теперь пришла его очередь удивляться, глаза молодого человека увеличивались пропорционально его изумлению. На его лице отразились сконфуженность, досада и стыд.

Все присутствующие поздоровались со вторым принцем, включая молодую барышню Гу, после чего Наташа, изобразив безразличие, отвернулась.

Это поведение обоих молодых людей, конечно, не могло укрыться от некоторых пытливых взглядов.

«А что, представления не будет? Судя по лицу брата, он ещё не рассказал барышне Гу, кем является. Молодая барышня Гу Минмэй всё-таки стала рассудительнее или нет? Хм, она теперь постоянно вводит меня в заблуждение своим поведением и словами… не знаешь, что ожидать, – подумал Ли Цзылун. – А я люблю знать нутро людей хорошо».

«Надеюсь, дочь не заметит, что они будто знакомы, сейчас ещё рано, она может испортить все мои планы своей напористостью», – насторожился главный министр.

– Ху-эр, как ты мог опоздать в такой день и прийти позже императора? – возмутилась вдовствующая императрица.