Следующая остановка – смерть

– Кто кого допрашивает? – ответил он вопросом на вопрос и попытался изобразить на каменном лице улыбку. – Пока мы слишком мало знаем, но эта версия вовсе не исключена.

До города меня подбросили на машине, я тут же поднялся в редакцию. Новость об убийстве уже распространилась, редакция собралась почти полным составом. К моему большому удивлению, тут же стоял и Бенгт Хоканссон. Когда я вошел, гул стих.

– Пора начинать новый раунд, – произнес Густаф делано бодрым голосом. – Хочешь возглавить работу?

Я был рад, что у меня нашлись веские причины отказаться.

– Приказ начальника по-прежнему в силе. Статью я написать могу, поскольку именно я случайно споткнулся о труп. Остальное вам придется делать самим.

Я зашел в свой кабинет и плюхнулся на стул перед рабочим столом.

– Привет!

В дверях стоял Бенгт.

– Твоя поездка резко закончилась, – сухо заметил я.

– Я услышал об убийстве и подумал, что могу быть полезен.

– Значит, ты находился недалеко, потому что находка довольно свежая.

Бенгт посмотрел на порог.

– Радуйся, что я вчера не заявил в полицию об угоне твоей машины, – продолжал я. – Но сегодня утром она стояла на своем месте, как обычно.

– Я не садился в машину за все выходные.

– Может быть, и на похоронах Инги Бритт ты тоже не был? Кстати, спасибо за письмо. Кратко и по делу.

Бенгт побагровел и захлопнул за собой дверь.

Но вот в дверях появился следующий посетитель, Густаф Окессон, готовый целовать мне ноги.

– Послушай, Йоран…

– Нет. Ни строчки об этом убийстве, кроме моего собственного рассказа о том, как я обнаружил тело.

Его коровьи глаза померкли.

– Ты не можешь, по крайней мере, пойти с другими на пресс-конференцию? Бенгт и Торстенссон пойдут, но три пары ушей слышат лучше, чем две. Кроме того, разреши тебе напомнить, что я за тебя вчера заплатил. Но мы отлично повеселились, не так ли?

По пути в здание полиции мы с Бенгтом хранили ледяное молчание. Курт же болтал без умолку.

– До чего же круто, парень! Взять и наткнуться на труп прямо посреди леса. Надо же, как тебе повезло! С тебя причитается, черт возьми.

Вероятно, всего неделю назад я и сам бы так изъяснялся. Сейчас же его манера говорить раздражала и казалась чудовищно наивной.

В здании полиции я оказался на стуле между Бенгтом и Торстеном Андерссоном. Я буквально ощущал, как с двух сторон на меня льется антипатия. Тюре Карлссон уже привык проводить пресс-конференции. Он чуть заметно поклонился журналистам национальных газет – тем, что успели приехать, включив в этот поклон и меня, что я истолковал как явный успех.

Сжато и сухо он изложил данные расследования причин смерти Альфа Экмана.

– Экман был убит мощным ударом карате по шее, в результате чего оказались перебиты несколько позвонков.

Отпив глоток воды из стакана, стоявшего на столе, он продолжал:

– Предварительное освидетельствование показывает, что на момент находки тела Экман был мертв уже более суток. Также предварительно установлено, что тело было привезено в лес на машине. На дороге вблизи обнаружены слабые отпечатки автомобильных протекторов.

Свидетель утверждает, что в субботу вечером видел светлую машину, двигавшуюся в направлении места предыдущего убийства, но пока нам не удалось установить, относится ли это к преступлению. Место с давних пор облюбовано молодежью, хотя убийство в такси на прошлой неделе многих отпугнуло.

– Может ли речь идти об одном убийце в обоих случаях? – спросил кто-то.

– Мы рассматриваем такую версию. Не закрывая глаза на другие возможные варианты, мы, однако, допускаем, что Альф Экман выяснил, кто убил его жену. Он разыскал преступника, произошла драка, и он получил смертельный удар.

Убийца не смог сразу вывезти тело, спрятал его в укромном месте, а затем, дождавшись удобного случая, отвез на машине в лес. То, что труп оказался неподалеку от места прошлого убийства, мне представляется скорее случайным совпадением. Мы запросили подкрепления от национального управления полиции, и весь имеющийся личный состав, разумеется, подключен к расследованию. Вот и все на сегодняшний час, господа. Очень надеюсь, что вскоре смогу снабдить вас более подробной информацией.

Скупо поклонившись, он вышел из зала.

– Как думаешь, они его поймают? – спросил Курт по дороге в редакцию.

– Наверняка, – мрачно ответил я. – Убийца почти окружен. Он допустил слишком много ошибок.

С какими мучениями я писал свою статью!

Никогда не думал, что так тяжело писать об убийстве. Если бы речь шла о ком-то другом, можно было бы вовсю подпустить драматизма. Теперь же все попытки высказаться витиевато смотрелись нелепо. Ибо о своих истинных чувствах я написать не мог. Страх, паралич и это ужасное зрелище – три изуродованных пальца.

Передавая рукопись Хуго Сундину, я был отнюдь не в восторге от результата.

– Черт, да что с тобой, парень? Ты что, пишешь для газеты Армии спасения? – принялся ворчать он, недовольный тем, что новое убийство испортило ему воскресный вечер в кабаке с грогом. – Где драматизм, свежий взгляд очевидца? Ты можешь куда лучше!

– Только не сегодня, Хуго, – упавшим голосом выговорил я.

Он поднял на меня глаза.