Следующая остановка – смерть

«Глубокоуважаемый шеф полиции г-н Тюре Карлссон!

По причине некоторых обстоятельств я, к сожалению, не могу в данный момент выполнять работу репортера криминальной хроники в ведущей газете нашего города. Однако убийства, произошедшие в последнее время, настолько меня заинтересовали, что я предпринял небольшое собственное расследование. Мне кажется, оно ведет к тому, что человек, лишивший жизни супругов Экман, уже почти попался.

Поэтому со всей скромностью передаю Вам статью, которую написал бы, будь я по-прежнему репортером криминальной хроники. Ныне я лишь благодарен, что мне не придется ее публиковать, поскольку ее главный герой – мой друг. Однако иногда приходится пренебрегать подобными обстоятельствами. Статья могла бы иметь следующее заглавие:

ТАК БЫЛО РАСКРЫТО ДВОЙНОЕ УБИЙСТВО!

Это рассказ о ЖЕНЩИНЕ, королеве красоты небольшого городка, МУЖЧИНЕ, обожаемом в городке герое-спортсмене, и ЛЮБОВНИКЕ, талантливом журналисте этого городка.

Все началось несколько лет назад, когда женщину, Ингу Бритт Экман, выбрали Люсией городка. Традиционный в таких случаях репортаж поручили сделать ее будущему любовнику, Бенгту Хоканссону.

Оба родились в этом городке и знали друг друга с детства, но это мероприятие свело их вместе. В свой репортаж о ней журналист вложил истинные чувства. Начался роман, а когда праздничная суета улеглась, они продолжали встречаться.

Однако победа в таком неофициальном конкурсе красоты привела к тому, что Инга Бритт осознала свои природные преимущества. Через некоторое время ей стало казаться, что сидеть за ручку с Бенгтом не так уж и весело. Он писал в ее честь стихи, а ей хотелось общаться с молодыми людьми и развлекаться.

Однажды на танцах на красотку обратил внимание Альф Экман. Он был идолом, блестящим боксером, которого ждали победы в больших матчах. В моменты славы он подумывал о карьере профессионального спортсмена. Его всегда окружала толпа поклонников и поклонниц.

Ранее популярный, всеми обожаемый сержант не обращал внимания на Ингу Бритт. Однако конкурс на лучшую Люсию высветил ему, что в городе есть красивая девушка, на которой он еще не опробовал свои чары.

На танцах он немедленно перешел в атаку. Девушка сопротивлялась, что лишь подзадоривало его. И в конце концов она дала себя очаровать. Стеснительный и хилый журналист был однозначно побежден одноклассником – суровым мускулистым боксером.

Ко всеобщему удивлению, отношения продолжались. Обычно Альф часто менял девушек, но Инга Бритт стала для него новым открытием. Их роман перерос в серьезное чувство. Произошла помолвка, о чем появилось объявление в газете. Потом состоялась свадьба между самым известным юношей и первой красавицей городка, как было сказано в газете. Однако эту статью написал уже не Бенгт Хоканссон.

Инга Бритт желала сразу завести ребенка, но Альф хотел подождать. У него были большие планы, бокс – на первом месте. Список его побед становился все внушительнее. Мечта о карьере профессионального спортсмена обретала реальные очертания.

И тут случилась катастрофа: взрыв в расположении полка!

Альф получил серьезные травмы, из-за которых ему пришлось уйти из бокса. Кроме того, травмы внизу живота с большой вероятностью привели к тому, что он не мог стать отцом.

Брак вошел в стадию кризиса. Великолепный спортсмен превратился в полуинвалида-сержанта, а со временем – в почтальона. Поклонники вскоре нашли себе нового героя.

Альф начал пить больше, чем позволяло здоровье, и играть больше, чем позволяли доходы. В конце концов Инга Бритт вынуждена была начать подрабатывать в такси. Вопреки протестам мужа! Он очень боялся ее потерять, опасаясь, что она встретит другого.

Вероятно, для его опасений были все основания. Инга Бритт устала от проблем в браке. Очаровывать мужчин она умела. В ее жизни снова появился Бенгт Хоканссон.

Но он уже давно не тот хилый, застенчивый журналист, довольствующийся тем, чтобы писать любовные стихи и держать девушку за руку. После своего первого любовного фиаско Бенгт повзрослел, закалился и превратился в местного донжуана. Девушки падали к его ногам. Однако Ингу Бритт он все же не забыл.

Они воссоединились и испытали запретное счастье.

Все резко оборвалось в тот день, когда она рассказала ему, что беременна. Инга Бритт заявила, что немедленно потребует развода, чтобы выйти замуж за Бенгта, отца будущего ребенка.

Бенгт пришел в ужас. Она уверена, что все обстоит именно так?

Инга Бритт в гневе отвечала, что может предъявить справку от врача, если ему это так важно. Обращаться к врачу в маленьком городке слишком рискованно, это она понимала. Несмотря на врачебную тайну, он может проболтаться о том, что она ждет ребенка.

Но она пообещала Бенгту справку, и он ее получит. Инга Бритт отправилась в Мальмё и посетила частную клинику, где назвалась вымышленным именем.

(Этого мне пока не удалось установить точно, однако я исходил из того, что именно так оно и было, ибо ни у кого из врачей пациентки по фамилии Экман не было.)

У врача не возникло никаких сомнений в ее словах, он провел обследование, и анализы подтвердили беременность.

Желая лично передать возлюбленному это сообщение, Инга Бритт посылает письмо. На открытке с запахом духов Бенгт с удивлением прочел следующее:

Увидимся в воскресенье. У меня есть важное сообщение, которое касается всего нашего будущего.

И. Б.

Бенгт догадывается, что скажет ему Инга Бритт. Но на этот раз мысль о браке не устраивает его. Он мечтает разорвать отношения, ибо встретил девушку, которая являет собой куда более выгодную партию.

Однако он подозревает, что Инга Бритт так просто не сдастся. Перед воскресным свиданием он обзаводится пистолетом. Будучи членом стрелкового клуба, пусть и весьма пассивным, он знает, какими путями можно достать оружие.

Они договорились встретиться в нашей квартире. Бенгт знал, что я допоздна на работе. Во время перерыва Инга Бритт поднимается в квартиру к любовнику и торжествующе предъявляет ему справку от врача. Она спешит обратно на работу, но они договариваются продолжить разговор, когда Инга Бритт закончит смену.

Бенгт встречается с ней в условленном месте, и они едут на ее такси по уединенной лесной дороге. Там они останавливаются у обочины, и Бенгт заявляет Инге Бритт Экман, что не собирается жениться на ней.

Она отвечает, что не отпустит его и уж точно не уступит его избалованной директорской дочке, с которой он теперь встречается. Вместо этого она грозится рассказать девушке, какой негодяй на самом деле Бенгт Хоканссон.