Следы «Тигра». Фронтовые записки немецкого танкиста. 1944

Наши мотопехотинцы были оборваны, опалены в боях, нуждались в боеприпасах, но вооружены всем, что только могли держать в руках. Напоминая разъяренные огородные пугала, они врезались в группы свежих русских сил на дороге, и противники схватились в яростной битве за выживание. Я видел, как один из мотопехотинцев зарубил русского пехотинца топором, взятым из инструментального набора «Ханомага», а в это же время другой его боевой товарищ вонзил кирку в грудь атаковавшего его русского. Красноармейцы было дрогнули от такого яростного напора, но тут же снова обрели боевой дух и открыли огонь по мотопехотинцам, поливая их градом пуль. Один из немцев добрался до установленного на «Ханомаге» пулемета МГ и уложил из него двух русских, пока не был сам сражен красноармейцем очередью из автомата.

Курт, находившийся рядом со мной в «Тигре», то прикладывался к своему МГ, замирал на какое-то мгновение, затем снова наводил прицел и замирал. Как всегда, когда бойцы противников перемешивались в рукопашной схватке, для него не было возможности открывать огонь. Да и другие наши «Тигры» не открывали пулеметный огонь, они стояли, направив свои орудия в степь, откуда ожидали новых угроз, тогда как пехотинцы сражались не на жизнь, а на смерть на дороге между ними.

Всякий раз, когда из рукопашной схватки вырывался какой-нибудь русский и приближался к «Тиграм», его тут же сражала пулеметная очередь из лобового МГ, установленного в сферическом шарнире. Если таким же образом поступал наш мотопехотинец, то уже через пару шагов его настигал огонь русских пехотинцев. Мы, сидя в «Тиграх», видели, как один за другим гибнут наши мотопехотинцы и пространство степной дороги становится смертным ложем для пехоты, взаимно истребляющей друг друга. В конце концов на дороге остались стоять трое русских пехотинцев, которые через мгновение бросились, ступая по телам своих и чужих, к пустому кузову «Ханомага».

– Вы что-то ищете там, ребята? – пробормотал Курт, и его слова донеслись до меня через наушники ТПУ. – И что только вам там надо, мои красные друзья?

Курт открыл огонь по этим трем русским, его пули рикошетировали от бортов «Ханомага», но русские даже и ухом не повели – очевидно, они привыкли сражаться под огнем. Один из них швырнул в нас гранату, ее взрыв на пару мгновений ослепил меня, тогда как Курт продолжал вести огонь, пока мог видеть цель. После этого русские сгрудились вокруг ближайшего к ним «Тигра», все с гранатами в руках.

Пулеметчики других «Тигров» открыли по ним огонь, осыпая корпус танка пулями из МГ, и убили одного из русских, который, скорчившись, упал на дорогу. Но двое других спрятались за башней танка и пропали из виду. «Тигр» начал вращаться на месте вокруг вертикальной оси, намереваясь сбросить русских с корпуса и подмять их гусеницами. Ему удалось это сделать – и оба русских кувырком полетели вниз с корпуса танка, оказавшись под гусеницами. Но уже в следующее мгновение брошенные ими гранаты взорвались на крышке моторного отсека.

Я увидел, как «Тигр» стал вращаться еще быстрее – когда мотор выдал последние усилия, а потом резко остановился. Густой дым повалил сквозь жалюзи моторного отсека, а из выхлопных труб вырвалось пламя – но не искрящее пламя нормально работающего майбаховского двигателя, а маслянистое пламя, свидетельство того, что двигатель охвачен огнем.

Танк дернулся назад, потом вперед, а затем замер на месте, когда пламя взметнулось вверх, стало ярко-оранжевого цвета с прожилками черного дыма, отбрасывая искрящийся свет на миллионы падающих снежинок.

– У нас осталось теперь только три «Тигра», – пробормотал Курт, глядя на горящую корму танка и на то, как экипаж «Тигра» спасается от растекающегося пламени через люки. – Боевая группа в составе трех «Тигров».

– Ты забыл сосчитать зенитку, – бросил я ему. – К тому же мы раздобыли горючее.

Пока пламя еще не полностью охватило «Тигр», я выбрался со своего места, подбежал к горящему танку, протиснулся сквозь люк механика-водителя и снял стеклоблок прибора наблюдения водителя, который и водрузил с гордостью на свой «Тигр».