Слепая бабочка

Торговый тракт вёл в Бренну Приречную, город богатый, торговый, негласную столицу Пригорья. Там кавалер рассчитывал хорошенько отдохнуть. Но в Пригорье их не пустили. Остановили на заставе. Лес густой, непроходимый, а в лесу при дороге чистенькая деревянная крепостца, придорожный трактир для проезжающих, два-три дома начинающейся деревеньки и стража, сытая, недурно одетая и весьма неприветливая. Карлус предъявил письмо. В ответ ему и сопровождающим было предложено разместиться в казарме и подождать. На вопрос, долго ли дожидаться, только хмыкнули. Карлус смирился. Команду свою отправил в казарму, а сам отправился ночевать в трактир. Пока гонца пошлют, пока он доскачет, пока назад вернётся с высочайшим позволением ступить, наконец, на запретную землю княжества Сенежского с сопредельным Пригорьем… Надо быть готовым к долгому безделью. Ну ничего, хоть отоспится. Однако не прошло и трёх суток, как его вызвали на заставу. Провели в помещение пустое, новое и пока непонятно, для чего предназначенное. Никакой мебели, даже дверь ещё не навесили. Только свежесрубленные бревенчатые стены и тщательно выструганный светлый пол. Кавалер прошёлся туда-сюда, поглаживая рукоять палаша, который почему-то не отобрали, загляделся в окно. Сзади послышались шаги. Он торопливо обернулся, и руки непроизвольно дёрнулись хватать и не пущать. В дверной проём, чуть наклонив голову, потому что притолока была для него низковата, вошёл господин Ивар, одетый точно как при первой встрече, только рубашечка кипенно белая, волосы собраны в аккуратный хвост да вместо вонючего тулупа на плечи накинута чёрная куртка. Но никакой усталости, никакой серой пыли, совершенная красота, сплошное золотое сияние. Или это так кажется? Просто отсвет в воздухе от соснового пола, от свежеошкуренных стен? Внезапно кавалер испугался. Отчего-то захотелось забиться в угол, сжаться в комок и завыть, припоминая поступки, которые Карлус до сих пор не считал дурными или постыдными. Но он этот порыв мужественно преодолел, выпрямился надменно, как и надлежит высокопоставленному придворному при разговоре с простым травником, пусть и знаменитым пригорским.

– Сотрясение мозга, – с ходу сказал Пригорский Травник, – трещина в черепной коробке, лечили плохо, заросла неправильно, возможны тяжёлые последствия. Чёрные мушки перед глазами видите?

– Вы меня сюда вызвали, чтобы вылечить? – поинтересовался кавалер.

– Ну что вы, разве бы я посмел, – ехидно протянул белобрысый наглец. – Вас пригласил князь Сенежский.

Между тем за его спиной в комнату протискивались стражники и угрюмо становились вдоль стен. Человек двадцать в полном вооружении.

– А вам что здесь надо? – изумился господин Ивар.

– Приказ князя. Велено глаз не спускать. Этому никакой веры нет.

– Да уж. Чего нет, того нет.

– Так какова же цель этого приглашения? – надменно произнёс Карлус, желавший всех и сразу поставить на место.

– Да вот, хотели показать вам кое-что, – улыбнулся травник, как всегда своё место знать не желавший, – иди сюда, не бойся.

Из-за спины травника робко выскользнул и остановился, вцепившись в его руку, его высочество Алелий фюр Лехтенберг.

– Здравствуйте. Как поживаете. А теперь он уйдёт?

– Уйдёт, – пообещал травник, – но не сразу.

Кавалер проглотил ком в горле, повёл плечами, поклонился со всей возможной куртуазностью. Всё это понадобилось ему, чтобы успеть подумать. Наследник жив. Так это же совсем другой расклад получается. Чего там ещё родится у Фредерики – неизвестно. Да в любом случае… Законный наследник. Живой и в своём разуме. Выглядел его высочество, надо признать, очень хорошо. Подрос, лишился болезненной бледности, костюмчик чёрного бархата богатый, если не сказать роскошный и сидит отлично. Глаза блестят, хотя смотрит исподлобья и никакой радости не выказывает.

– Счастлив видеть вас живым и здоровым, ваше высочество. Принимая во внимание обстоятельства, при которых мы расстались, у вас необыкновенно цветущий вид.

– Хорошо, что тебя не убили, – помедлив, высказался его высочество, – Эжен говорит, ты умный. Нам помог.

– Князь Сенежский желает вернуть наследника его отцу? – осведомился кавалер. – Весьма похвально. Благодарность его величества будет безмерна, особенно в свете возникшего между нами недопонимания. Откровенно говоря, я рассчитывал на личную встречу. Князь Сенежский мог бы…

– Личной встречи не получится, – слегка улыбнувшись, сообщил травник, – князь Сенежский, конечно, у нас мальчик тихий, хорошо воспитанный, да только давеча при упоминании вашего имени они кинжальчик в стену изволили метнуть и высказались… э… нехорошо так высказались, грубо, совсем недипломатично. Лучше я с тобой лично побеседую. Могу на медицинские темы. Так что там насчёт чёрных мушек?

– Отчего вы не предупредили, что необходим экипаж? Его высочество не может ехать верхом.

– Ты хочешь с ним ехать? – поинтересовался травник, склонившись к принцу.

– Нет.

– Домой? К отцу, к сестрице?

– Нет! Не отдавай меня!

И повис на травнике, вцепился руками и ногами.