Слепая бабочка

Арлетта с болью в сердце увидела, как Варка крепко обнял за плечи упомянутую рыжую, но сказал ехидно:

– Жданка у нас живучая, её, как таракана, ничем не изведёшь. А вот вы…

– Злое море никого не жалеет, – вздохнула девчушка в понёве.

– Не понимаю, зачем вообще было пускаться в это плавание? – заметила строгая девица.

– Вы не справляетесь. Нас слишком мало, а пространства, которые внезапно оказались под нашим покровительством, слишком велики. Впрочем, всё было не так страшно. Господин Стомах опытный капитан, «Крыло бури» отличный корабль, а на борту, хочу напомнить, было два неплохих облакопрогонника.

– Угу, – хмыкнул недобритый, – особенно Жданка. Ураган, смерч, чёрная метель суток на десять…

– А капитан меня благодарил, – ехидно пропела Жданка, – там же лёд целыми полями плавает, в три дня не обойдёшь.

– И чего?

– Пришлось летать, дорогу высматривать. Представляешь, тучи, снег летит, а я такая между тучами…

– А ещё говорят, что я неосторожный, – протянул Варка.

– Значит, вы дошли до Тёплых земель и, видимо, там зимовали, потому что зимой Злое море непроходимо, – серьёзно заговорил парень, похожий на ворона. – Когда будет помощь?

– Да, – встрепенулся Варка. – Где? Где стаи мужественных крайнов, которые вернутся и всех тут спасут? Когда они прибудут?

– Видимо, никогда.

– Все умерли? – ахнула красотка в утреннем наряде.

– Нет, но… Жизнь там очень нелегка. Тёплые земли теплы, пока их греют живые души. Такие, как он, – кивок в сторону лохматого Лексы, который недоверчиво ухмыльнулся, – или такие, как мы. Кстати, госпоже Жданне там очень обрадовались, даже отпускать не хотели.

– Пожары, – пробормотала строгая девица, – потопы, извержения. Там что-нибудь осталось?

– Да ну тебя, – обиделась Жданка, – может, я, как Ланка, цветочки на голых скалах выращивала?

– Да, голых скал, на которых хорошо бы что-нибудь вырастить, там достаточно. Но возвращаться никто не хочет. Привыкли, обжились. Крылья там прятать не нужно. Стрелять в летящую мишень никто не станет. Швырять камнями и грязью в того, кто недостаточно плох, чтобы быть таким, как все, тоже. Старшее поколение хорошо помнит, как оно тут было. Да и моя история им радости не добавила. Они просили остаться меня, они готовы принять вас всех. Силы крыльев добраться туда самому хватит только у нашего травника, но путь теперь известен, и корабль Стомаха к вашим услугам. Ну-с, что скажете?

– Я не могу, – тихо сказал парень-ворон, – я князь. У меня люди, от Высокого Заозерья до самого моря.

Девица с косами сурово кивнула, соглашаясь.

– А у меня больные, – хмыкнул Варка, – в Пригорье, Поречье и в том же Высоком Заозерье. Сейчас я их травник, и я их не брошу.

– А когда эти поправятся, другие появятся, – пробормотала Жданка.

– Слабоват я своим теплом чего-то греть, – хмыкнул недобритый красавец, – самому не хватает.

– А как же дети? – спросила девица в «неглиже».

Все обернулись и посмотрели на сбившихся в кучку детей. Арлетта съёжилась и попыталась сделать вид, что её тут нет.

– Что ж, я вас понял, – протянул приезжий, – впрочем, кое-кто из молодых, рождённых на Тёплых землях, пожелал посетить здешние места. Дожидаться, пока они уговорят старших отпустить их в эту проклятую страну, населённую клятвопреступниками и предателями, я не стал. Но не стоит терять надежду. Возможно, через год-другой вслед за журавлями мы всё-таки увидим тут стаю перелётных крайнов.

– Обойдёмся, – буркнул Варка.

– А для тебя, Ивар, у меня личное послание. Как я уже упоминал, тебя желает видеть дед.

– Какой ещё дед?

– Господин Сварог, старший крайн. Теоретически над всеми старший. Надо мной, над вами.

– А, ну да, дед… А зачем я ему?

– Затем, что ты его единственный внук, рождённый любимой дочерью. Настоящий Поющий крайн. Известие о твоих талантах его очень порадовало. Однако он полагает, что Поющему здесь не место. И, увидев твои крылья, я начал думать, что он прав. Такие, как ты, не могут оставаться здесь надолго. Земля отторгает. Тебе нужен якорь, что-то, что бы держало тебя здесь. А у тебя ничего нет.

– Больные у меня.

– Одной работы мало. Может, в Тёплых землях всё и решится. Дед, желая сохранить кровь Сварожичей, желает, чтобы ты женился, наконец. Уже и невесту подобрал, из рода Лирондель. Настоящая прекрасная крайна, тебе понравится. Не вздумай возмущаться. Это вопрос жизни и смерти. Мы не можем лишиться Поющего крайна. Не сейчас. Лучше с прекрасной крайной на островах, чем…

Варка возмущаться не стал. Вскинулся как подброшенный, отпихнул рыжую.

– Арлетта! Я передумал! Ничего ждать не будем.

В один вздох оказался рядом, схватил в охапку.

– Пошли!

– К-куда?

– В Стрелицы, к отцу Антону.

– Зачем?

– Венчаться. А то, не успеешь оглянуться, или тебя уведут, или самого женят на ком попало.

– Ты что, мне нельзя венчаться.

– Почему?

– Шпильманы мы. Нам в церковь ходу нет.

– Крест носишь?

– Ношу. Это ж твой, ты сам забрать не захотел.

– Я, когда его тебе давал, что сказал?

– Сказал: «Сохрани». Вот я и хранила.

– Я сказал: «Спаси и сохрани!» Тебя просил спасти, понятно?

– Я не зна…

– Он тебя хранил? Спасал?

Арлетта призадумалась, припомнила кое-что…