Слепая бабочка

– Буря. С громом и молнией. Эй, вы, господа пресветлые крайны, бросайте всё, давайте сюда. Они вернулись.

Последняя фраза была брошена в воздух, вроде бы никому, но детишек отмело в сторону, а на полянке под деревом прямо из пустоты стали появляться люди. Растрёпанная молодая дама в длинной белой штучке с пышными кружевами, которая во фряжских землях называется «неглиже»; молодой господин весьма красивой наружности, в камзольчике в полплеча, с одной намыленной недобритой щекой; бледная девица с длинными чёрными косами, в строгом платье, с носовым платком, прижатым к губам; носатый, как ворон, парень, ворот рубахи распахнут, камзола и куртки нет, зато в руках длинный страшный палаш; девчушка в крестьянской понёве, при ней лохматый парень разбойничьего вида. Заметил Арлетту и подмигнул ехидно. Ой. Должно быть, тот самый Лекса, которого она тогда сковородкой. Другие на Арлетту не смотрели. Все, не отрываясь, глядели на приближающихся всадников. Один из них откинул капюшон. Взметнулись, полетели по ветру рыжие волосы.

Девица, висевшая на Варке, была такой яркой, что Арлетта сейчас же почувствовала себя пыльной серой мышью. Нет, конечно, рыжая красотка со всеми обнималась с визгом и писком, но на Варке висела как-то особенно долго, бормотала со слезами на глазах что-то про плохие предчувствия, про то, как прошлым летом она хотела всё бросить и лететь домой, потому что скверные сны замучили.

«Сон, – вспомнила Арлетта, – корабль, бурное море и эти, отданные ветру рыжие кудри. Да и спутник её там был. Наверняка он». Этот никому на шею кидаться не стал. Отбросил назад длинные белые волосы, поглядел на всех, как генерал на корявый строй новобранцев. Ох, а на Варку-то как похож. Как вечерняя заря на утреннюю. При чём тут заря, Арлетта не знала, так, подумалось.

– Та-ак-с, господа пресветлые крайны. Меня не было около двух лет. Я возвращаюсь в надежде обрести покой, предаться заслуженному отдыху после продолжительного и весьма опасного путешествия, и что я вижу? Кто притащил людей в замок?

– Это не люди, – подал голос Варка, – это дети.

Глядел он вроде бы с испугом, как нашкодивший школяр, но было во всём этом некое лукавство. Ну, поори, поори на меня, ты же вернулся живой, а мы все так боялись, что ты никогда не вернёшься.

– Могу я узнать, чьи дети? – не разочаровал его вновь прибывший.

– Э… Ничьи… То есть теперь наши.

– Вот как? Помнится, я не раз намекал, что не намерен превращать замок крайнов в сиротский приют. Чья это затея? Нет, я, конечно, догадываюсь…

– Это всё он, – пробасил недобритый красавец, указывая на Варку.

– Да! – горячо поддержала его строгая девица с чёрными косами, – совершенно неприемлемое поведение.

– Он так ужасно болел, – робко вздохнула бледная девчушка в понёве и спряталась за спину своего разбойника.

– Так ему и надо, – рявкнул разбойник, – всё лето за ним, как дурак, гонялся!

Арлетта потихоньку выскользнула из толпы, осторожненько уводя за собой детей. Внимания на неё никто не обратил. Вся компания самозабвенно ругала Варку. Оказалось, что он неосторожный, неуправляемый, себя не бережёт, никого не слушает, позволил себя похитить, полгода торчал в месте гиблом и для крайна совершенно невыносимом, едва не погиб, три месяца ни слуху ни духу, знает, что на нём проклятие, а сам…

Рыжая девица слушала очень внимательно, нехорошо щурилась. На небе прямо так, из ничего начали громоздиться довольно мрачные тучи.

– Да нету никакого проклятия, – попытался защититься Варка.

– Крайн, где твои крылья? – резко спросил беловолосый.

А вот это он зря. Правда, парни и девицы ловко увернулись и на ногах устояли. Видно, имели немалый опыт. Но одинокое дерево почти легло на землю, а дети с радостным визгом повалились на траву.

– Моя Птица, – гордо произнёс Лель.

Беловолосый смотрел долго. Даже руку протянул потрогать, но сразу отдёрнул.

– Угу. Ты ведь из Сварожичей, но это, по большому счёту, ничего не объясняет. Так что ты делал всё это время?

– Да ничего такого. Людей лечил. А больше сам болел. Дети эти вот…

– Понятно. Ты осознаешь, что это такое?

– Ничего такого. И вообще, у меня там больной. Он, конечно, ещё не помирает, но…

– Твой дед должен это увидеть.

– Вы их нашли? – ахнули потрясённые слушатели.

– Да. Не набрасывайтесь с вопросами. Дайте вздохнуть немного.

Сказал и уселся под деревом, блаженно запрокинул голову к опушённым мягкими иголками зелёным ветвям.

– Уф. Давно об этом мечтал.

– Красивые крылья, – восхищённо прошептал Лель и даже тощими лапками помахал от восхищения.

– У Варки? – шепнула Арлетта.

– Не-а. У него. Ты разве не видишь?

Арлетта помотала головой. Ничего хорошего она не видела. Вновь прибывший незнакомец определённо был опасным. Силой от него веяло, несгибаемой железной волей. Лучше бы от него подальше. Но никто, кроме Арлетты, так не считал. Вся разношёрстная компания расселась вокруг прямо на траве, привычно, будто они всегда так сидели.

– Кхм, – кашлянул незнакомец, – не кажется ли вам, что разглядывать человека так, будто он вернулся из мира мёртвых, не вполне вежливо? Рыжая тоже там побывала.