Слепая надежда

- Позовёшь Ивена? - бросаю, кутаясь в пеньюар. Император смотрит пристально, не то оценивающе, не то гневно. Гордо поднимаю голову: - Тогда ты не получишь наследника. Поедешь через десять лет к женщинам Йована и, может быть, найдёшь кого-нибудь, кто забеременеет сразу... или даже, возможно, научишься доставлять удовольствие женщинам, а не ждать, чтобы они ублажали только тебя.

- Придержи язык, не то, клянусь, ты об этом не раз пожалеешь. Подумать только, я мог бы жениться на той, кто сразу же забеременеет и не будет выдвигать условий, выказывать недовольства, но вместо этого чёртов Дарсаль подсунул мне тебя!

- Ты себе льстишь, где бы ты такую нашёл?

Осознаю, что нужно остановиться, но не могу. С огромным трудом заставляю себя замолчать, аж передёргивает от отвращения, когда смотрю на этого чужого мужчину. Так хочется поквитаться с ним за всё! Как он мог мне когда-то нравиться?!

- Ты не понимаешь, о чём говоришь, - наклоняется близко, произносит тихо на ухо - но пробирает сильнее, чем если бы кричал! - И не советую тебе меня злить.

Он пришёл договориться, останавливаю себя. И как бы ни хотелось применить на практике собственную неожиданную власть, осознаю, что могу причинить вред и себе, и ребёнку. А ещё... наверное, в глубине души понимаю, что сделало его таким. Возможно, будь Ливия рядом, окружи его с детства заботой и любовью... и мне не пришлось бы через всё это проходить.

- Я не могу изменить прошлого, к сожалению. Но я сделаю всё, чтобы мой... наш ребёнок вырос в любви, чтобы у него перед глазами было только... лучшее. Я согласна на союз. Согласна изображать твою жену... и делать вид, будто ничего не случилось. Но мои условия ты уже слышал.

- Изображать, - выплёвывает Иллариандр, резко отшатнувшись. - Не нужно ничего изображать. Беременная императрица сидит дома и заботится о своём здоровье. Больше от неё ничего не требуется. И конечно, никаких тренировок и скачек на бурвалях, ты ведь понимаешь, надеюсь. Дарсаля отдаю тебе, с ментальщицей разбирайся сама. С Пенелией тоже, если тебе нужны подружки, готовые улечься под твоего мужа только потому, что он император. Шри Шарасса... во дворце ты её не увидишь. Но для этого нужна рекомендация твоего личного Стража, чтобы по всем правилам отстранить. И где я буду с ней встречаться, не твоё дело. Служанок выбирай сама.

Снова холодный и собранный, как обычно. Надеюсь, это можно считать обещанием. В любом случае, он исполнит только то, что выгодно ему. Надеюсь, выгодно.

- Меня всё устраивает, - соглашаюсь. Наверное, нужно было с ним помириться, но меня трясёт от одной мысли об этом.

- Меня тоже, - хмыкает муж, разворачиваясь резко.

- Подожди, - вспоминаю. Иллариандр останавливается, приподнимает бровь. Спешу в косметическую комнату со столиком Ливии, опускаюсь на пол, открываю тайник. Нащупываю блокнотик.

Возвращаюсь к мужу. Протягиваю:

- Вот. Это записи твоей мамы. Настоящей мамы. Я нашла их... и не знала, что делать. Она любила тебя.

Император берёт книжечку, глаза становятся... ох, почти человеческими. Совсем не стальными - наоборот, почти тёплыми. Дрогнувшей рукой проводит по обложке, открывает, перелистывает. Смотрит на меня, словно впервые видит. Снова на тетрадь.

Надеюсь, он не станет вменять в вину Дарсалю. Надеюсь, я поступила правильно, потому что это ему сейчас нужно. Мне кажется.

- Спасибо, Ли, - Иллариандр делает движение, словно хочет поцеловать меня в щёку, но сам себя обрывает.

- Школу открыла она, - добавляю. - А та, вторая, наоборот, всё забросила. Не возражаешь... если я продолжу помогать девочкам?

- Хорошо, - отвечает коротко. - Но имей в виду, контакт с деструктивными пятнами тебе сейчас противопоказан. Будь добра свести поездки к минимуму.

Решаю про экскурсию во дворец пока не заикаться. Пусть сначала всё уляжется. Однако другая мысль никак не даёт покоя.

- Кто такая Малария? - рискую спросить. Лицо его искажается.

- Тебе об этом знать не нужно, - отвечает резко, направляясь к выходу.

Да не может быть!

Так вот почему она выгнала и Эрана, и Валтию. Так вот о ком говорила Белла! Ливия не влюблялась в Стража, у них с мужем установились неплохие отношения, симпатия... А вот её дублёрша... Но как же легко он заменил её! Даже странно, что и сына не заменил.

Дарсаль

Вслушиваюсь в каждое слово императора с императрицей. Прикрыть бы её ауру, но Ивен не даёт - тоже наблюдает издалека. И тоже не рад её эмоциям, хотя чего он ожидал, после всего-то? Тут и прикрывать смысла нет, всё логично. К сожалению.

Рекомендацию? Да не вопрос. Шри Шарасса, конечно, будет измышлять пути мести, но... Надеюсь, до нас не доберётся.

Бесов Раум!

Малария... та пропавшая девушка! Немыслимо!

Не верю, но всё выстраивается, становится на места. И Тера говорила, что ответ очевиден. Все те ауры претенденток, которые я отдал Ивену. Отряд, который ехал на отдалении... возможно, кого-то вёз? Одну из них, скрывая?!

Так вот какие механизмы предусмотрены? Вот куда уезжают императоры почти сразу после свадьбы! У императрицы всегда есть дублёрша? А что с ней делают потом? Что делают с ребёнком?