Слепая надежда

В одном из залов нас встречают несколько специально подготовленных детей. Девочки от семи до двенадцати, дрожащими голосками читают стишки и рассказывают, как рады видеть саму императрицу. По ауре Ноэлии начинают струиться глухие, внутренние слёзы. Не знаю, что она там видит, но зрелище, открывающееся мне, печально. Ауры детей сплошь заражены пятнами. Окидываю взглядом приют, везде то же самое. Дети с отставанием в развитии, с рождения подверженные главной заразе Айо. Слишком много в одном месте. В слишком мрачном и бедном месте.

Ноэлия благодарит, подаёт знак раздать заготовленные подарки. Ауры детишек вспыхивают радостно, императрица изъявляет пожелание поговорить с управительницей наедине. Получает приглашение в кабинет, оставив Пени общаться с экономкой на предмет необходимого приюту. «Наедине», естественно, не получается - вся охрана сопровождает повелительницу. Оставить её одну мы не можем.

Ноэлия

Вроде и готовилась, а всё равно тяжело. А ведь Ливия определённо горела желанием помочь, изучить, вылечить?

«Дарсаль, - настраиваюсь, передаю мысленно. Ощущаю молчаливый, такой близкий контакт. - Что ты видишь в детских аурах?»

«Деструктивные пятна, моя госпожа».

«А ты смог бы отличить, если бы на них пытались воздействовать? Исцелить?»

«Я не вижу таких попыток», - отвечает. Киваю благодарно.

Управительница мне не нравится. Немолодая, измотанная женщина, давно уставшая от соприкосновения с болезнями - ведь девочки даже для обычного зрения не выглядят здоровыми. Да и вокруг вовсе не та обстановка, какая может способствовать душевному равновесию. Всё пытаюсь понять, при чём же здесь Малария? Ну при чём?! У неё тоже пятна были? Так у половины Айо пятна. Или наоборот, нечто особенное? Эксперимент провалился?

- Вы мне не рады, - вздыхаю, когда остаёмся в кабинете одни. Не считая моих ребят, конечно.

Мебель, надо сказать, совсем старая и скромная. Нужно будет пробить статью расхода на приют, хоть небольшую. На стул даже садиться страшно - потому отхожу к окошку, вроде бы из любопытства оглядывая не особенно ухоженный садик. И садовника им оплатить не помешает, сами же наверняка ещё и цветы садят.

- Как я могу быть не рада вам, эрлара?

- Вы же знаете, при Слепых обманывать бессмысленно, - пожимаю плечами. - Но я здесь чтобы помочь и пытаюсь понять... что случилось? Насколько я знаю, эрлара Ливия хотела организовать долгосрочный проект. Почему от него отказались? - оборачиваюсь к ней.

- Хотела, - поджимает губы Гуллия. - Я тогда тоже была молодой и полной надежд. Только едва появился свой ребёнок, как мы стали не нужны. Сначала ходили всякие заместители, потом - пошли дотации, потом и они сделались непостоянными. А после её кончины школа и вовсе никому не интересна, только родителям, желающим избавиться от ущербных детей. Выкручиваемся как можем на деньги покровителей - некоторые, знаете, оплачивают сделки с собственной совестью.

- Но она ведь собиралась... подключить докторов Йована? - спрашиваю, ощущая на себе пристальный взгляд Дарсаля. Ох, нужно было ему сказать. Может прикрыл бы. Твою бестию, я запуталась окончательно!

Сжимаю зубы, усиленно стараясь не выпускать эмоции в ауру. Я права. Всё делаю правильно. Твою бестию, как-то слабо помогает...

- Она, видите ли, надеялась излечить медициной то, что эта медицина даже не в состоянии рассмотреть, - сухо отвечает управительница. - Пока еще была увлечена проектом, отправила нескольких тяжелобольных в Йован. Одна из девочек где-то, кстати, живёт до сих пор. Если, конечно, живёт, нам ведь никто правду не скажет. Вроде бы наблюдалась положительная динамика и её оставили. Но остальных, к сожалению, не только не спасли, но и усугубили проблему.

- А что за девочка? Она сама её отправляла?

- Дамила Эльш, ей сейчас было бы... - заведующая задумывается, надо же, даже к бумагам не прибегает, выдаёт: - года двадцать три. Около двух мы отправили её в Йован, тяжёлый случай, наши лекари отказались лечить. Императрица к тому времени сама здесь не бывала, но проектом ещё занималась и разрешение выписала. Несколько лет мы получали отчёты о состоянии, потом перестали. Носили прошения эрларе, но ей было уже не до того. Не могу знать, что с Дамилой случилось.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Ноэлия

Домой возвращаюсь в задумчивости, да и настроения нет. Визит оказался тяжелее, чем я предполагала, хотя Пени полна энтузиазма, они с экономкой составили целый список и моя референт планирует основательно за него взяться.

Я только за, но все эти странности не дают покоя. Девочка... резкая перемена в поведении Ливии... И еще Малария, её бестию! Каким боком там?

Поглядываю на Пени, думаю, можно ли ей рассказать. Наверное, сначала лучше наведаюсь в архив, посмотрю, что там найдётся.

Дарсаль молчит, ничего не спрашивает, за что я ему благодарна. Не хочется уходить от ответа, а как ответить, пока не знаю.

Едва перекусив, спешу в архив, на этот раз никого с собой не взяв. Кроме личного Стража, конечно.

Слуги точно так же отворяют массивную полукруглую дверь. Внутри знакомый стол, пыль и тишина.