Слепая надежда

- Полагаю, хотя бы в память о матери, не станет, - отвечаю на свой страх и риск, расценивая согласие стариков как маленькую победу. Конечно, судя по всему, каждый лир придётся выбивать, но, по крайней мере, начало положено.

Дождавшись, пока почтенный финансовый коллектив, вместе с Пени и Базиром, покинет мои покои и перекусив, наконец-то с нетерпением отправляюсь к Дарсалю. Слуги, то ли сами по себе догадливые, то ли моим Стражем наученные, сложили всё взятое из архива на столе в его комнате. А за окнами давно опустился вечер.

Дарсаль

Ноэлия ходит с нетерпением вокруг стола, перебирает тома, какие-то открывает, листает. Вижу, чем-то встревожена, в ауре целые фразы ощутимы, какие хочет да боится сказать. Умалчивания. Прикрываю нас получше.

- Что-то не так, моя госпожа? - рискую спросить, изводясь от любопытства. Мне-то ничего не видно, кроме лёгкой структуры бухгалтерских и медицинских таблиц.

- Дарсаль... - решается, аура пульсирует, слетает волна к ногам. - Я нашла дневник Ливии.

Ноэлия замирает, боится. Не знаю, что ответить.

- Донесёшь? - спрашивает, отворачиваясь. Должен, наверное. Но не смогу.

- Что в нём? - интересуюсь. Ноэлия закусывает губу - пятнышко алой боли.

- Ливия что-то знала о Маларии, Дарсаль. Император мне солгал. Не могу понять, действительно ли её похитили, но... это как-то связано со школой.

- Со школой? - удивляюсь. Лучше бы действительно со школой. Потому что подозрения, которые мелькают у меня, мне совсем не нравятся. Хотелось бы ошибиться.

Ноэлия резко берёт со стола светящуюся книгу о присяге и садится в кресло. Надо, наверное, что-то сказать. Только не знаю, что.

- Присяга на каком языке даётся? - спрашивает внезапно, отвлёкшись.

- На нашем, - отвечаю с лёгким недоумением. Лия хмурится, отражение в ауре похоже на грозовые тучи.

- Тут на каком-то незнакомом написано. Не могу прочитать.

- Есть версия присяги на древнем, давно уже забытом языке. Её дают императору.

- Что за древний язык? - бормочет. - Никогда о таком не слышала. Не похож на наши.

- В Астаре иногда его используют.

- Странно, - перелистывает ещё несколько страниц. - Не могу прочитать. Это описание ритуала?

- Скорее всего. Возможно, нескольких ритуалов.

- И клятв тоже несколько?

- Я знаю одну. Ту, которой присягают императору.

Императрица продолжает всматриваться - то в меня, то в книгу.

- Ноэмо адир ро, - начинаю.

Каждый воин заучивает её наизусть. Ноэлия прислушивается. Не свожу с неё глаз, как же хочется, чтобы ты мне доверяла! Как же хочется дать тебе понять... и оправдать твоё доверие.

Смотрю на неё, на мою императрицу, на мою Ноэлию, на мою... Свечи и камин отблёскивают внутри омаа, согревая огнём. Ясная аура тоже загорается ярким синим светом. Отдавшись давно сдерживаемому порыву, приближаюсь. Опускаюсь перед ней на колено, продолжая произносить древние фразы, беру её руку, поднимаю взгляд. Ноэлия замирает, вся аура замирает, неожиданно чётко вижу зелёные глаза, ярко, почти как у ментальщицы. Влажные от слёз. Огромные.

Проговариваю каждую строчку, каждую букву, я твой, моя госпожа. Я не смогу назвать тебя своей, но никогда не предам.

Ноэлия всхлипывает, подаётся вперёд, обнимает порывисто. Горячее дыхание на плече.

Ноэлия

Слова, произносимые Дарсалем, падают куда-то в самую душу, неожиданно начинаю их узнавать, всё, что он говорит - без перевода. Бросаю взгляд в лежащую на коленях книгу - буквы тоже плывут, вдруг становясь почти знакомыми, только хорошо забытыми.

Но Дарсаль внезапно опускается передо мной, отражаю глазами свет его глаз, и все вопросы растворяются в потоке эмоций, которых не могу сдержать. Книга соскальзывает куда-то на пол, а я всё слушаю, не в силах прийти в себя, произнести хоть что-то.

Только обнимаю, желая никогда не отпускать. Никогда больше не видеть императора, не ощущать его отвратительных прикосновений. Никогда больше не заставлять Дарсаля выбирать.

Я просто хочу быть с ним. Вот так вот сидеть всегда, чувствуя грудью жар его груди, неистовый стук сердца. Застыть здесь посреди комнаты, и больше ничего...

Дарсаль

Обжигающие руки на плечах, императрица оказывается совсем близко, проводит ладонями по моим скулам. Прижимаю к себе, она всё ближе, ближе губы - не вижу, но чувствую, ловлю, не в состоянии отказаться.

Тело взрывается от прихлынувших картин - как опрокидывает меня на кровать, склоняется сверху, отгораживая от мира потоками волос, движения гибкой фигуры... Нет! Не хочу лежать, сжимая ладони, боясь оставить выжженный след на мраморной коже! Хочу быть полноценным мужчиной. Хотя бы в диких, необузданных мечтах.

- У кого ты был, Дарсаль? - шепчет, вырывая из безумных фантазий, оставляя горечь от того, что им не суждено сбыться. С трудом соображаю, о чём она. Не хочу тревожить, не могу понять, откуда с утра взялась эта ревность, ведь знает же, как я к шри Тере отношусь. И не может знать, как шри относится ко мне.

- У ментальщицы, - отвечаю с лёгким недоумением. Ты же веришь, я не стал бы лгать.

- А потом? - едва слышно.