Слепящий нож

Он рассматривал возникший посередине пролива остров через подзорную линзу на треноге, служившую пушкарям батареи, чтобы наводить орудия на цель. Такого напряженного лица Тея не видела у него никогда.

– Хезик! – позвал командующий. – У тебя ведь есть какой-то опыт в этом деле?

Гвардеец с широкими, как у буйвола, плечами выступил вперед. У него было только одно ухо, а левую половину лица пересекал широкий шрам от удара мечом.

– Так точно, сэр! Матушка командовала кораблем, охотилась на пиратов в Проливе.

– Твои рекомендации? Время дорого.

– Все пушки заряжать не надо. До этой чертовой штуковины дострелят только эти две, а из них хоть сколько-то положиться в смысле точности можно только на эту, – он указал на большую бронзовую кулеврину. – Здесь шесть тысяч шагов, но с этой высоты… и с таким порохом – крупные зерна, аккуратные, не какая-нибудь мелочь… надо завернуть первый заряд в мешковину, чтобы я смог определить дальность…

– Давай, Хезик, командуй. Твоя цель – вон та большая башня.

Гвардеец на несколько мгновений замолк, прикидывая, затем начал распоряжаться:

– Так, прежде всего я хочу знать, сколько пороха такой зернистости тут имеется и чем мы будем стрелять. Есть ли у нас снаряды? Вы двое, отнесите это ядро вон туда к весам и взвесьте, а потом отмерьте от этого веса четыре пятых. Да, и где-то здесь должны быть заметки командира расчета, найдите их мне!

* * *

Гэвин бежал к шпилю, размахивая огромным, объятым пламенем желтым клинком, который он создал. Он рубил зеленых выцветков направо и налево, одновременно расшвыривая сгустки пламени левой рукой. Каррис следовала за ним по пятам со своим атаганом, рубя шеи и вспарывая животы, пока внимание выцветков было приковано к фигуре Гэвина перед ней. Кип, как всегда, держался в тылу – запыхавшийся, но наполненный зеленым, а значит, готовый сделать все, что потребуется.

Прежде чем они успели добежать до шпиля, на их пути поднялись десятки выцветков. Коленопреклоненные, они молились перед шпилем, однако при виде святотатцев тотчас бросились на перехват. Шпиль все еще продолжал расти, закручиваясь по спирали, вздымаясь все выше к небесам. Выцветки тоже росли вместе с ним – зеленая погань придавала силы им всем. Каждый из них использовал полученную силу по-своему: одни превратились в зеленых големов, закутавшись в зеленую броню, делавшую их втрое толще; другие были похожи на молодые, лишенные коры деревца – их кожу заменила тонкая зеленая кожура, зеленая поверх красного. Эти напоминали скелеты; они казались еще более чужеродными от того, что были настолько похожи на людей. Были такие, кто сделал себя невероятно высоким; другие отрастили огромные когти или гигантские, пружинистые лягушачьи лапы. Те, кому не хватило воображения на что-то большее, просто создали себе толстые щиты, шлемы и палицы.

Кип ощутил, как земля под его ногами глухо содрогнулась от удара, и секундой позже услышал грохот пушки. Слабый дымный шлейф, поднимавшийся над воронкой больше чем в ста шагах от них, показывал, что ядро прилетело с батареи на Руском Носу, над которой расплывался по ветру гораздо более густой столб черного дыма.

– Ко мне! Ко мне! – кричал Гэвин.

Спустя несколько мгновений внутреннего сопротивления (ему приказывают что-то сделать! зеленый в нем бунтовал при одной мысли об этом) Кип осознал, что это именно то, чего хочется ему самому. Еще несколько секунд – и он вместе с пятью гвардейцами присоединился к Гэвину.

– Они создают бога. Мы должны его убить, – сказал Гэвин. Он начертил еще один желтый меч, заполнил люксином и вручил гвардейке, потерявшей свое оружие. – Невзирая ни на что. Любой ценой. Это понятно?

Он сделал второй желтый клинок и за ним третий, бросив их Кипу и еще одному гвардейцу. И затем, не говоря лишних слов, бросился бежать по направлению к выцветкам. Его руки окружили сияющие сгустки желтого и красного люксина.

В сторону Гэвина полетело первое зеленое копье; он нырнул под него и перекатился по земле. Поднялся на колени, вскинул ладони – из них вырвался веер желтых снарядов, за каждым из которых тянулась огненная цепочка. Снаряды поразили одновременно десятки выцветков, а цепочки захлестнулись на их телах, обмотались вокруг, окутав пламенем их самих и опалив тех, кто стоял рядом. Сам же Гэвин, не теряя ни секунды, тотчас снова вскочил на ноги и побежал дальше.

На Кипа обрушился выцветок-лягушка – он даже не успел заметить, откуда тот взялся, – выставив огромные когтистые лапы. Каррис кинулась вбок и выхватила из подмышки свой атаган.