Слепящий нож

Шестеро гигантов были уже на свободе, сражаясь с Гэвином и Каррис. Один погиб прямо на глазах у Кипа – Гэвин швырнул в него сгусток пламени, после чего Байя Ниэль отсек его пылающую голову. Однако другие продолжали появляться. Кажется, те, кто находился прямо под зеленым лучом, пробуждались быстрее, а те, чьи мерлоны оказались в тени, пока еще только шевелились.

Мгновение Кип колебался, не должен ли он присоединиться к схватке в центре площадки. Гэвин и Каррис изо всех сил пытались добраться до середины башни, где был сосредоточен зеленый свет, отражаясь таким ослепительным сиянием, что Кип не мог туда смотреть. Другие гиганты преграждали им путь. Гэвин и Каррис были заняты по горло; Кип едва ли смог бы им помочь, но он мог избавить их от перспективы оказаться в еще худшем положении, чем сейчас.

Поэтому он побежал вдоль края площадки, направляясь к огромным коконам. Добежав до первого, он воткнул кинжал в грудь дремавшего внутри великана. Как и у первого, глаза гиганта раскрылись, выпучились, потом их блеск погас. Кип бросился дальше, проткнул еще одного. Этот пробил свой кокон кулаком и попытался схватить Кипа на ощупь, но тот успел вытащить кинжал и увернуться. Гигант рухнул вперед, прорывая кокон, и распластался на земле в луже клейкой слизи.

Три следующих кокона оказались уже пустыми. Кинувшись к четвертому, Кип поднял глаза и увидел вдали форт на Руском Носу: там что-то блеснуло, и вверх поднялось облачко дыма. «Тысяча один… тысяча два…»

У Кипа не было времени думать, что это такое. Пока он бежал к следующему из просыпающихся гигантов, сбоку появился еще один и заступил ему дорогу. Здоровенный, больше восьми стоп ростом, он создал для себя меч, который держал в правой руке. Вообще-то, зеленый люксин неспособен держать форму, и режущий клинок из него сделать невозможно, но похоже, для гигантов существовали особые правила. В любом случае это не имело большого значения, потому что когда такая здоровенная ручища врежет тебе со всей дури, тебя порвет в клочки независимо от того, клинок в ней или просто палка.

Второпях нашарив на бедре мешочек с линзами, Кип вытащил красные и нацепил, собираясь окутать верзилу пламенем, – но линзы оказались не теми, которые он хотел достать. На грудь великана шлепнулся безвредный сгусток оранжевого люксина. Тот занес огромный меч и заревел, бросаясь на Кипа.

Отшвырнув извлеченный люксин, Кип прыгнул в сторону. Что-то просвистело мимо его уха. Огромная нога бухнулась в землю рядом с ним, расплескав скользкую оранжевую лужу; великан попытался сменить направление, бешено вращая в воздухе свободной рукой, но сила собственной инерции несла его, и, проехавшись по площадке, он вылетел прямиком за ее край.

С угрюмым удовлетворением Кип смотрел, как он падает, кувыркаясь в воздухе. Всем толстым мальчикам известно, как трудно остановиться, когда ты уже набрал скорость.

Ближайший к нему мерлон оказался пустым.

Без предупреждения пустой мерлон вдруг взорвался дождем обломков и мелких кусочков зеленого люксина, осыпавших Кипову щеку и левую руку, словно рой шершней.

Это было пушечное ядро. «Тысяча шесть, вроде бы».

Продолжая стоять, оглушенный, ошеломленный, оцарапанный до крови в нескольких местах, Кип услышал запоздалый далекий грохот пушки. Эти ублюдки действительно пытались их убить! Если бы он стоял на два шага ближе, то был бы уже мертв.

Но времени на раздумья не было. У Гэвина поперек груди алела рваная рана, Каррис в буквальном смысле дымилась, так, словно ее только что потушили, а Байя Ниэль обливался кровью из разбитого носа. Позади них на земле лежали тела нескольких мертвых гигантов, а свет посередине башни постепенно мерк, открывая их взглядам какую-то фигуру. Может, в этом и было что-то хорошее, но Кип почему-то сомневался.

Он подбежал к следующему мерлону, ткнул кинжалом уже сформировавшегося там монстра и побежал к следующему, последнему.

Здесь гигант уже пробудился. Это была женщина; она выбиралась из мерлона наружу, понемногу приходя в себя.

Кип прыгнул на нее, замахнувшись кинжалом. Гигантесса выставленной рукой блокировала удар и схватила его за предплечье. Пресловутая сила инерции пронесла Кипа вперед, так что он налетел на собственные руки, ударив обоими кулаками себя же по лицу.

Оглушенный, Кип рухнул ей под ноги, кровь заливала ему глаза. В искаженном лице великанши он прочел свой смертный приговор.

* * *

– Промах! – крикнул корректировщик. – Пятнадцать шагов перелет, двадцать шагов левее. Снесли юго-восточную башню и едва не прикончили Молота!

Послышались ругательства, но среди них не было упреков. Все знали, что с пяти тысяч шагов даже попасть в вершину башни – дело невероятное. Есть навыки и есть мастерство, но кроме них имеется еще такая вещь, как чистая удача. И если первые два пункта они задействовали по полной, то на последний полагаться было нельзя.

Тем не менее обслуга не теряла ни минуты. Одни люди уже протирали жерло кулеврины, другие взвешивали порох.

– Мы уверены, что зарядов больше нет? – спросил Железный Кулак.