Слепой. Обратной дороги нет

В данный момент, сохраняя на лице выражение сосредоточенного внимания, подполковник Котов заканчивал рисовать шарж на генерала Потапчука. Два-три резких, уверенных вертикальных штриха, и изображенная на листке блокнота обыкновенной шариковой ручкой унылая физиономия приобрела окончательный, совершенный вид – ни прибавить, ни отнять. Как и все творения Котова, этот рисунок производил странное, двойственное впечатление: при несомненном портретном сходстве с генералом Потапчуком в данном изображении явственно проступали черты какого-то другого, низшего существа – старого, опустившегося алкоголика, давно впавшего в маразм и полное, окончательное ничтожество, но при этом, по явному недосмотру высшего начальства, все еще остающегося у власти. Это был Потапчук, каким его хотелось бы видеть подполковнику Котову; рисунок свидетельствовал об этом его желании так красноречиво и точно, что Петр Сергеевич, нанеся последний штрих, поспешно перевернул страницу, пока его художества никто не увидел.

– Таким образом, – продолжал бубнить Потапчук, по свойственной ему привычке внимательно изучая собственные ногти, – операцию по обеспечению безопасности известного вам груза можно считать благополучно завершенной. Судно уже миновало Босфор и к завтрашнему утру должно пройти Дарданеллы. Средиземное море надежно контролируется боевыми кораблями НАТО, так что нападение в пути я считаю маловероятным. Открытым остается только вопрос об источнике утечки информации. Полагаю, что после инцидента на таможенном складе Ильичевского морского порта существование такого источника можно считать доказанным…

Котов был готов услышать эту фразу, но чувство, испытанное им, когда она прозвучала, было трудно назвать приятным. Он жил с этим чувством уже не первый день, но сейчас оно достигло небывалой остроты. Подполковнику лишь с огромным трудом удалось сохранить на лице сосредоточенное и вместе с тем скучающее выражение – такое же, как у его коллег, сидевших бок о бок с ним за длинным столом в генеральском кабинете. Коллегам явно было невдомек, зачем товарищ генерал так многословно и нудно излагает прописные истины; Котов этого, кстати, тоже не понимал, но, поскольку упомянутые азбучные истины имели к нему самое прямое и непосредственное отношение, подполковнику было не до скуки.

Он снова, в который уже раз, попытался мысленно поставить себя на место Потапчука и с этой позиции трезво оценить шансы товарища генерала вычислить пресловутый источник утечки информации. Если бы все шло по разработанному Котовым сценарию, обнаружить и уличить его в связях с албанцами было бы очень трудно, если вообще возможно. Для этого нужно было в первую очередь заподозрить, что кто-то сливает противнику информацию, а подполковник продумал все так, чтобы ни у кого не возникло даже тени подобного подозрения. Но вот поди ж ты, с самого начала все пошло наперекосяк, а глупая бойня в порту вообще поставила на всей этой затее жирную точку.

Собственно, сама по себе данная затея Котова интересовала мало. Что его интересовало, так это предложенные албанскими друзьями большие деньги, которые он честно отработал. И ситуация, сложившаяся вокруг этого злосчастного грузовика с картинами, сейчас занимала его лишь постольку, поскольку она напрямую затрагивала его личные интересы, угрожала его безопасности. Напрасно, ах напрасно он перестраховался, введя в игру этого недоумка Паречина! Но кто же мог предположить, что ему посчастливится выжить? Это было решительно невозможно, и то, что водитель до сих пор продолжал дышать, служило лишним подтверждением старой истины, гласящей, что дуракам везет.

Вообще, поначалу эта операция здорово смахивала на игру в шахматы с самим собой, когда ты точно знаешь, какая именно сторона – черные или белые – должна выиграть партию. Потапчук с самого первого дня привлек Котова к разработке операции как специалиста, хорошо знакомого с потенциальным противником – албанцами. Петр Сергеевич действительно провел немало времени в том регионе и на самом деле близко познакомился с его обитателями – насколько близко, знал только он сам да его албанский партнер, Золтан. Разумеется, Котов настаивал на отправке груза сушей, но Потапчук уперся как баран: картины поплывут морем, и точка. И подполковник отступил, решив не перегибать палку.

Зато водителя он подобрал – супер, экстра, люкс! Опытный, на хорошем счету у начальства и при этом дурак набитый да еще и мелкий воришка в придачу. Завербовать его было легче легкого, и так же просто оказалось организовать ему эту загранкомандировку, поскольку руководство хваленого «Спецтранса», как выяснилось, тоже имело за душой кое-какие грешки, по сравнению с которыми проделки Паречина с бензобаком вверенного ему «мерседеса» выглядели невинными детскими шалостями.