Слезы Африки

Бесчисленные, а порой и многоводные реки спускались по холмистым, покрытым густыми лесами землям Уганды, Конго и Центральноафриканской Республики и исчезали в болотах – точно также, как и Нил – на территории гигантской суданской впадины, где плоский рельеф препятствовал их дальнейшему продвижению, большинство из этих рек здесь же и умирали, образуя настоящее внутреннее море, где по прошествии многих веков сформировалась самая большая концентрация биомассы на планете, а растительная и животная жизнь была настолько обильной, что не шла ни в какое сравнение даже с самыми плодородными регионами Амазонии.

На поверхности, по площади превышающей такую страну, как Германия, из водных лилий, «нильской капусты» и плавучих папоротников сформировался зеленый ковер, достигавший местами толщины в два и более метров, легко выдерживающий вес гиппопотама, а на «островах», оставшихся после засухи, когда вода опускалась до своего самого низкого уровня, трава вырастала выше человека, и деревья и пальмы поднимались к небу с невероятной жизненной силой и энергией.

Совершенно логично, что по прошествии столетий тот запутанный и почти недоступный растительный рай превратился в убежище для разных видов животных, находящихся под угрозой полного уничтожения, а потому в том далеком уголке уцелели белые носороги в своем природном, диком состоянии, а также на территории Судда ищут убежище гигантские слоны с огромными бивнями.

А также там можно встретить крокодилов длиной в пять метров, шестиметровых питонов, варанов под два метра и мириады всяких водоплавающих птиц, тысячи антилоп, сотни гиппопотамов, десятки леопардов, и такой здесь был взрыв жизни, что и сеньорита Маргарет, и дети с большим трудом могли поверить своим глазам.

С помощью примитивного лука, какой соорудил для них динка, менее, чем за десять минут и без особого труда подстрелили красивого болотного козла, а вокруг, на кустах и под кустами, было такое количество птичьих гнезд, что по прошествии трех часов, как они ушли с болота, у Зеуди случился запор.

За исключением тяжелой, изнуряющей жары, усиливающейся по мере того, как в течение дня возрастала влажность, и легионов москитов, набрасывающихся на них с наступлением вечера, то место можно было бы назвать даже райским, и наводило на мысль, каким должен был выглядеть мир, пока человек не принялся уничтожать его.

– Давай останемся здесь! – в этот же день попросила маленькая Карла.

Подобное предложение не было лишено некой логики, особенно, если учесть, что исходило от существа перенесшего неописуемые трудности, а потому сеньорита Маргарет не исключила такой возможности, принимая во внимание еще и тот фактор, что речь шла о группе парий, которых никто нигде не ждал.

«Остров» – а то место, куда они пришли, можно было с полным правом считать именно островом, окруженным неглубокими водами, что отделяли его от располагавшихся невдалеке очень похожих островов, – мог предложить все, что нужно для выживания в достаточно комфортных условиях даже для тысячи человек, и если приложить некоторые усилия, то можно было бы сформировать здесь колонию, удаленную от всех удручающих проблем этого континента.

– Мы будем Робинзонами, – сказала, наконец улыбнувшись, сеньорита Маргарет. – Робинзонами Африки.

– А кто это такие «робинзоны»? – спросил Ифат.

– Робинзон Крузо был человеком, прожившим много лет на необитаемом острове, – продолжая улыбаться, отвечала ему учительница. – Был он очень искусным в разных ремеслах, а потому сумел создать для себя жизнь достаточно комфортную. Помню, как мне подарили эту книгу, когда я была еще маленькой, и я просто была очарована ей.

– Расскажите нам, – тут же попросила любопытная «Царица Билкис».

– Сейчас?.. – удивилась она.

– А почему бы нет?

– Поздно уже.

– Пожалуйста! – сразу несколько ребят попросили ее хором.

После обильного ужина, состоявшего из красного мяса козла и печеных птичьих яиц, все собрались вокруг костра, и хотя густой дым, при помощи которого пытались отогнать надоедливых москитов, щипал глаза и вызывал кашель, все чувствовали себя счастливыми о того, что добрались до этих мест, и довольными, что остались в живых, и сеньорита Маргарет решила принять приглашение и рассказать то, что помнила из приключений не унывающего обитателя острова Хуан Фернандес.

Но первое, что естественно пришлось сделать, это объяснить детям, родившимся в далекой Абиссинской долине и видевших в свой жизни лишь горы и пустыни, что такое море, и каким великим, жестоким и одиноким оно может стать.