Слёзы Цернунна

– Сила демонов не только в мощных заклятиях и не только в том, что они способны сближать между собой разные миры. Главное, что они могут сделать враждебный мир невидимым. Вообще-то рыси проделали изумительную работу, но им не хватило времени довести её до конца.

– А что со священным Аквамарином?

– Трещина не увеличивается. Даже наоборот, уменьшается. Рыси пока колеблются относительно её происхождения. Но, возможно, сумеют точно его определить до того, как она исчезнет.

Фигаро откусил кусочек рыбного пирожного и медленно жевал его с присущей ему аккуратностью.

Ковен насторожился, когда заметил, что Фигаро осторожно вытягивает ветхий пергамент из готовой рассыпаться кучи других.

– Хочу показать тебе Иринию, она была магистром и возглавляла орден Благого Знания четыре века тому назад.

Ковен посмотрел на портрет, пожелтевший и выцветший от времени. Вполне возможно, она тоже была метисом, как и он, но, может быть, и бенгальской кошкой. Ковен поднял мордочку и вопросительно посмотрел на аргонавта.

– Прочитай подпись под портретом.

– Skaljas Felines.

– Что означает «кошка с чешуйками» на языке, которым пользовались в те далёкие времена.

Ковен не поверил собственным ушам и глазам. Перед ним лежал вполне достоверный портрет другой кошки с чешуйками, более того, весьма уважаемой всеми на континенте дамы, занимавшей высокий, ответственный пост.

– Ириния написала трактат под названием Skaljas Donum, то есть «Дар чешуек». Это произведение, я полагаю, очень тебя заинтересует. О нём как раз говорится вот здесь, в этой строчке. Жаль, что его нет сейчас у нас под лапой, но я непременно спрошу о нём у библиотекарши Сакии, она знает всё на свете.

– Спасибо, – пробормотал Ковен, потрясённый до кончиков усов.

– Возвращаясь к тому, что произошло в замке, скажу: я прекрасно понимаю ваши тревоги и опасения. Но имейте в виду, наступившие спокойные дни, о которых всячески заботится орден, для вас продлятся недолго. Вас по-прежнему ждёт Цернунн. Час близится.

– Может быть, лучше отменить испытания, – промурлыкала Брайна. – Никто сейчас не в состоянии…

– О чём ты говоришь, сестрёнка? Ты думаешь, испытание – нечто вроде контрольной на листке пергамента? Что за него можно получить хорошую оценку просто так, потому что в замке случилась беда? Главное, чему вас учат в замке, – это взросление. Телесное, умственное и духовное. Каждое испытание – жизненная ступень, которая вас формирует и укрепляет. Как можно перепрыгнуть через такую ступень? Отменить испытание – значит нанести вам огромный вред. Надеюсь, моя кузина это понимает.

– Я понимаю… Я хотела сказать, что не так-то просто проходить испытания именно сейчас. Когда только что случилось нашествие рукокрылых.

– Наоборот. После нападения рукокрылых вы почувствовали, насколько опасен окружающий мир. Опасность может таиться там, где её не ждёшь. Враг раскидывает ловушку, когда ты чувствуешь себя в полной безопасности. Нервы у вас обнажены, вы взволнованы, потому что вас застали врасплох. И это самое подходящее состояние для Цернунна. Для вашего ума и для вашей души тоже. Зоркость и бдительность необходимы. Не помешает и щепотка страха. Страх необходим, чтобы превзойти собственные возможности.

Слова Фигаро заставили друзей задуматься.

– Вообще-то мы наколдовали себе Зародышей, когда едва дышали от усталости после охоты за блуждающими огоньками в замке Зловест, – задумчиво произнесла Сирения.

– Вот именно, – горячо поддержал её Фигаро.

– А как там ваши изыскания? Вы нашли что-нибудь? – спросил на кантеле Лексиос. – То, что мы рассказали, вам чем-нибудь помогло?

– Пока буксую на месте, дружище. И действительно, ничего не могу вам сказать. И вовсе не из-за запретов ордена. Мы сейчас работаем вместе с рысями, стражами Агхарта, и со сфинксами, стараясь понять, что же произошло.

– Вы не обнаружили связи между наступлением Туманного моря и нападением рукокрылых? – спросил Ковен.

– К сожалению, нет. Это могло быть случайным совпадением.

– С каких это пор ты поверил в случайные совпадения? – не без ехидства спросила Брайна.

– Ладно, ладно, кузина! Давай оставим эту тему.

Они не спеша попивали чай маленькими глоточками в полной тишине. Эта тишина после волнений и возбуждения казалась странной.

– Я понимаю, насколько велико для вас потрясение. Да и путешествие в Ар Рун оборвалось в самом начале. Но я сейчас сообщу вам кое-что интересное.

Юные коты сразу оживились, сблизили головы и задрали вверх хвосты.

– Я набрёл на это заклинание, пока занимался здесь у вас, в библиотеке. Оно касается ваших Зародышей, – прибавил аргонавт, рисуя магический круг.

Ковен узнал несколько рун, но большая часть из них была ему совершенно незнакома.

– Оно называется «древосвет».