Слёзы Цернунна

– Видишь ли, она убеждена, что после окончания школы станет достаточно могущественной, чтобы претендовать на роль главы клана.

– Она действительно может возглавить клан?

– Нет. Но тешит себя иллюзиями. Её судьба была решена на зимнем совете лесных котов в прошлом году: Дарезу лишили наследства, а земли её предков другие кланы разделили между собой.

– Вы следите, чтобы на севере установилось политическое равновесие. Поэтому…

Фигаро замолчал.

Обернувшись, Разес понял причину внезапного молчания собеседника. Дареза неслышно подошла к ним и встала у него за спиной.

– Кем вы себя возомнили, чтобы так говорить обо мне и моём будущем? – обратилась она к дозорному.

– Прошу меня простить, – дозорный склонил голову, возможно, ощутив неловкость. – Это был частный обмен мнениями, он не предназначался для посторонних ушей.

– Однако я его услышала. И кому как не мне решать судьбу моего клана?

В голосе Дарезы не было привычного властного высокомерия, скорее, в нём слышалось отчаяние.

– Ты бы этого хотела, но это невозможно. Сожалею.

Другие коты и кошки тоже столпились вокруг, любопытствуя, что тут происходит.

– Вас это не касается! – прошипела Дареза и начала рисовать магический круг.

Разес, сохраняя бесстрастное выражение, произнёс:

– На твоём месте я не стал бы этого делать.

– Перестаньте мне говорить, что я должна делать, а что – нет, – Дареза яростно продолжала рисовать.

Дозорный остановил её одним взглядом. Взглядом? Не совсем. Скорее, сковывающим заклинанием, не произнеся ни слова, не сделав ни единого движения. Ковен ощутил колдовство, потому что по чешуйкам пробежала дрожь.

– Дареза, – начал Разес, подойдя к ней. – Ты лесная кошка, а лесные кошки всегда готовы к борьбе. Я больше не принадлежу к этому семейству, и всё-таки дам тебе совет, которого и сам никогда не забываю. Двигайся вперёд, растоптав гордыню.

Громкие возгласы нарушили тишину холла.

– Что происходит? – внезапно послышался грозный голос.

– А-а, досточтимая Иллена, – обрадовался дозорный. – Я приехал, чтобы повидаться с вами. Ничего существенного не произошло. Случилось недопонимание. Приношу вам свои искренние извинения.

– Буду благодарна, если в будущем никаких недопониманий не возникнет, – холодно произнесла пантера. – Магистры ордена Благого Знания не потерпят нападений на своих учеников. И я не посмотрю на то, что вы дозорный Недреманного Ока. Извольте следовать за мной.

Дозорный ушёл вместе с пантерой. Остались Фигаро и Дареза, стоявшая неподвижно возле обломков скульптуры.

– Ты куда? – испугалась Сирения, увидев, что Брайна спускается по лестнице к Дарезе. – Хочешь, чтобы тебя растерзали?

Брайна упрямо продолжала спускаться, друзья со вздохом последовали за ней.

– Он вёл себя недостойно, – вот первое, что произнесла ангорская кошка, встав рядом с Дарезой.

– Да мне плевать на этого кретина! – прошипела та.

Лесная кошка дрожала всем телом от гнева. И не только. Другую причину её дрожи выдавал Зародыш-ёжик: Чепуховина свернулась на обломках клубком и едва сдерживалась, чтобы не заплакать.

– Я тебе очень сочувствую, мне жаль твоих родителей, – продолжала Брайна.

Пушнис побежала утешать ёжика.

– Я не нуждаюсь в твоей жалости, – возмутилась Дареза, безуспешно пытаясь отогнать Пушнис. – Можешь оставить её при себе.

– При чём тут жалость? – всё так же спокойно сказала Брайна. – Я хочу хоть немного тебе помочь. Ты крайне неприятная кошка, думаю, самая неприятная из всех, каких я встречала, но ты ведь школярка. А мы, школяры, здесь для того, чтобы помогать друг другу. И потом, я действительно знаю, что ты чувствуешь…

Дареза превратилась в рыжий комок ярости.

– Знаешь?! Это ты-то! Белая и пушистая, с которой все носятся! Гладят по шёрстке! Сестра могущественного магистра! Про меня ты вообще ничего не можешь знать!

Дареза, не давая Брайне рта раскрыть, умчалась, держа в зубах Чепуховину.

– С чего вдруг ты помчалась её утешать? – поинтересовался Лексиос, когда Брайна вернулась к ним.

– Потому что она потеряла всё, и сейчас у неё захотели отнять последнее – её гордость.

Ковен пристально взглянул на подругу, он знал её уже достаточно хорошо, но всё равно порой она его удивляла. Фигаро, расставшись с родственником, подошёл к четвёрке друзей и предложил им выпить по чашечке чая. Друзья сразу же согласились, они надеялись узнать от него много интересного о том, что происходит в замке.

– Что касается истории со школяркой Дарезой… – заговорил аргонавт, как только они расселись на мягких подушках вокруг стола розового дерева. – Дозорный – хотя я отлично понимаю, как это выглядело со стороны, – на самом деле хотел ей помочь.

– Неужели? – Брайна сердито на него посмотрела. – Нечего сказать, помог, унизив у всех на глазах.

– А я-то думал, вы с ней не ладите.