Слезы звезд

— А морозы в крепости лютые, — вдруг прошипела она. — Надеюсь, у вас отмерзнут все пальцы. Я читала, что в этом случае их ампутируют. Вот будет потеха в следующем семестре. Если, конечно, вам вообще удастся вернуться оттуда живыми.

Она шагнула назад, затем развернулась и, подхватив свою подругу, бросилась прочь.

Мы проводили ее взглядами.

— И как у нее язык поворачивается? — расстроилась Джин.

— Меня уже ничего не удивляет, — мрачно отозвался Уилл.

— Она права… Насчет морозов, — я уже забыла про ключ. Брошенные с ненавистью слова Адрианы снова вернули меня к мыслям о том, что сказал учитель.

— Да ну ее, — отозвался взбудораженный Уилл. — Скажи лучше, что там случилось? Это то, о чем я думаю?

— Не здесь, — я многозначительно покосилась в сторону выхода. Хоть Адриана и исчезла из вида, она вполне могла затаиться где-то рядом. Плюс, мы в любой момент могли наткнуться на кого-то из учителей.

Нетерпеливо переглянувшись, Уилл и Джин последовали за мной. Уроки закончились, но на стоянке красных еще было много машин — будущие охотники теперь тренировались до самого вечера. Я заметила, что синей тойоты среди них не было — Майк уже несколько дней не ночевал дома и, похоже, не посещал школу.

Я увела их за угол, где никто не мог нас видеть. Затем раскрыла ладонь.

Оба впились глазами в ключ.

— Это она тебе принесла? — Джин едва могла дышать.

Я кивнула.

— И лучше не спрашивай, через что ей пришлось пройти ради этого.

Джин не ответила, но в ее больших серых глазах что-то шевельнулось.

Не отрываясь, мы втроем смотрели на большой, безобразный ключ. Даже через шерстяную перчатку он жег мне руку.

— Сколько у нас времени? — первый нарушил паузу Уилл.

— Немного, — опередила меня Джин, повторив предупреждение Лин. До этого мне казалось, что затея ей не понравилась. Но теперь она воспринимала это с каким-то странным равнодушием. — Мистер Броуди сейчас внизу на тренировках. Пока он там, то вряд ли хватится ключа, но потом…

— Может, лучше дождаться ночи? — сама авантюра с проникновением в кабинет мерзкого учителя физики, когда он где-то рядом, вдруг показалась мне настоящим безумием.

— Нет, действуем сейчас, — Уилл вскинул темноволосую голову. — Это наш единственный шанс.

— Уилл, это слишком опасно…

Раньше я бы не сомневалась ни секунды, но сейчас на сердце почему-то было тяжело. Проникнуть в самое логово мистера Броуди… Кто знает, какие грязные секреты он там хранит. Чем больше я смотрела на ключ, от которого веяло чем-то зловещим, тем больше понимала, что мне не хочется их знать.

— Алекс, у нас не будет другого раза, — Уилл взял у меня ключ и решительно сжал его в кулаке. — Если мы упустим эту возможность, то второй такой уже не будет. К тому же кто знает, что случится на соревновании… Я не хочу погибнуть и так ничего и не узнать!

Он так долго горел этой идеей, что я понимала — он не отступит. И даже, чего доброго, отправится туда один. Да и Джин его вдруг поддержала. Теперь они смотрели только на меня.

— Ну… ладно, — против воли выдохнула я.

— Отлично!

Уиллу уже не терпелось ринуться назад в школу. Но Джин его остановила:

— Нам нельзя возвращаться обычным путем. Но я знаю, как незаметно попасть на третий этаж.

Она повела нас вдоль наружной боковой стены, затем оглянулась через плечо и приоткрыла маленькую дверь, которую мы с Уиллом, не заметив, проскочили.

— Сюда.

Мы прошмыгнули внутрь, и она заперла ее за нами. Хрупкая винтовая лестница скрипела под ногами, шаткие перила, казалось, вот-вот рассыплются от старости. От жуткого завывания ледяного ветра где-то высоко наверху становилось не по себе.

— Это короткий путь в подвал, соединяющий все три этажа, — пояснила она, заметив, что мы озираемся по сторонам. — Его давно уже забросили. Только мистер Броуди еще пользуется. Он показал мне его, чтобы я могла быстро и незаметно туда попасть, когда надо…

Заметив мой взгляд, она умолкла.

Глухой звук наших шагов казался каким-то особенно давящим в мрачном, полуосвещенном коридоре третьего этажа. Мы с Джин то и дело оглядывались, пугаясь собственных зыбких теней, бесшумно скользящих за нами по каменным стенам. Перед знакомой массивной дверью мы остановились. Не сомневаясь ни секунды, Уилл уверенно вставил ключ в скважину. Тупой наконечник и четыре шипа вошли идеально.

Мы втроем затаили дыхание.

Казалось, прошла целая вечность, и я уже обрадовалась, что ничего не вышло и нам остается преспокойно развернуться и уйти. Но внезапно что-то внутри механизма щелкнуло — и дверь бесшумно приоткрылась. Изнутри пахнуло подземельной сыростью и чем-то гнилым.

— Ну и берлога, — голос Уилла донесся до нас уже изнутри. — Вам определенно стоит взглянуть.

Мы вздрогнули. Все внутри меня противилось, но Джин шагнула за Уиллом в полумрак. И мне не оставалось ничего другого, как последовать за ней, притворив за собой дубовую дверь. Она захлопнулась за нами с прежним гулким щелчком. Я подергала ее и поняла, что снова сработал замок. Чтобы ее открыть, нужно было опять вставить ключ.