Слезы звезд

— Что ты решила насчет соревнования? — наконец спросил он.

— Это мистер Честертон попросил тебя поговорить со мной? — мой голос прозвучал равнодушно. Все это почему-то потеряло значение.

— Нет, я сам хотел. На самом деле, уже давно, — он потер лоб костяшками пальцев. — Но так и не нашел в себе смелости. Все ждал, когда подвернется момент… Жаль, конечно, что он оказался именно таким.

Я почувствовала, как он снова смотрит на меня.

— Учитель не рассказал тебе, что случилось на позапрошлом соревновании, верно?

Темнота за окном вдруг сделалась какой-то тягучей. Ветки ивовых деревьев перестали покачиваться и застыли, словно подвешенные костлявые скелеты. Пропало мерцание, красивая картина за стеклом сделалась какой-то мертвой. Словно кто-то грубо взял и смахнул волшебную иллюзию, превратив чудесное сияние за окном в то, чем это на самом деле было. Холодная обитель смерти.

— Там погибла девушка. Из твоего класса. Ее записали, — его впервые голос дрогнул, — едва ей исполнилось пятнадцать.

Грудную клетку стиснул невидимый железный кулак. Я еле могла дышать.

— Я знаю.

Об этом мне стало известно в прошлом году от Лин. Но она не знала, что именно там произошло. Все, что мне удалось понять, это то, что Майк был как-то к этому причастен. Я вдруг поняла, что боюсь и не хочу продолжения.

Почему-то мой ответ его не удивил.

— Но ты не знаешь, что мы встречались, — произнес он чужим, неестественным голосом.

Я почувствовала, что в меня всадили нож. Кровь застыла в жилах, я не шевелилась, не промолвила ни слова, пока он, с силой сжав руль, продолжал:

— Я не хотел ей зла, — бесстрастное лицо Майка застыло каменной маской, шевелились только его губы. — Я не думал, что это так далеко зайдет. Мы никогда не афишировали наши отношения, потому что такие связи… между разными цветами… здесь не поощряются. Наша сила слишком важна для них, чтобы рисковать ее смешением с менее сильными из нас.

Мне почему-то захотелось, чтобы он замолчал и больше ничего мне не рассказывал. В груди страшно и беспорядочно стучало, будто билась пойманная птица. Где-то внутри я всегда надеялась, что все это окажется простым недоразумением, что он развеет мои сомнения. Мысль о том, что Майк причастен к чей-то смерти, была невыносима.

— Три месяца тайных, коротких встреч в лесу, — невидящими глазами Майк смотрел прямо перед собой. — Она уверяла, что ничего не боится, что готова убежать со мной на край света. Говорила, что мы сможем спрятаться от них. Мне оставалось только попросить…

Я могла с легкостью представить себе эту сцену — она сидит перед ним на корточках и преданно смотрит ему в глаза, безоговорочно обещает себя. Перед Майком не устоял бы никто.

— Но я не попросил. Я не знаю, как они узнали… — его голос вновь сорвался. — Я начал подозревать только, когда ее без всякой веской причины внесли в список участников. Но убедил себя, что это всего лишь совпадение. Однако я ошибся. Они обхитрили меня.

Он закрыл глаза и хрустнул пальцами.

— Мы договорились, что она спрячется, а потом придет ко мне. Но я опоздал всего чуть-чуть. Эрик настиг ее первый. Только потом я понял, что он нарочно искал ее, — Майк сделал паузу. Он тяжело дышал, на его глаза набежала пелена страшного воспоминания. — Из-за нашей драки она испугалась и отшатнулась к ущелью. Было мокро и скользко, повсюду была грязь… Я отвлекся всего на секунду…

Он замолчал. Я смотрела в окно.

— Теперь ты думаешь, что я — чудовище? — его голос звучал сдавленно.

Я избегала смотреть на него. Потрясение было слишком велико, и мне нужно было еще несколько секунд, чтобы все это осмыслить.

Майк с силой распахнул дверцу и вышел. Прислонившись к капоту, он сжал голову ладонями.

В теплую кабину ворвался морозный воздух. Я прикрыла глаза, с наслаждением вбирая его в легкие, обрадованные этому неожиданному глотку. Чужие мрачные тайны настигали меня здесь, хочу я того или нет. Поджидали меня на каждом шагу, чтобы потом жечь душу. Когда же все это закончится? Когда я просто открою глаза — и окажусь где-нибудь на берегу лазурного океана, ощущая под пальцами теплый песок, и с наслаждением вдохну грудью морской запах. Там будет спокойно и хорошо.

Хотела бы я иметь ту волшебную силу, которая перенесет меня туда.

Помедлив, я нащупала ручку и тоже вышла.

Снег скрипел под ногами, холодный воздух жег лицо, темнота застыла, будто слушала нас. При моем приближении он напрягся и отвернулся так, чтобы я не могла видеть его лицо.

— Это не твоя вина, — я хотела положить ему руку плечо, но так и не решилась. Вместо этого встала рядом, переминаясь с ноги на ногу. — Ты хотел ее спасти. Я была там, я знаю, на что они способны.

Майк не промолвил ни слова, его мутные глаза были устремлены к замерзшему пруду.

— Ты любил ее?

Он вздрогнул.

— Ты ведь любил ее, да? — с надеждой спросила я. — Ты не мог нарочно причинить ей боль. Я думаю, она это знала.

Несмотря ни на что, мне хотелось его утешить.

Прошло целое долгое мгновение, прежде чем он ответил.

— Я хотел в это верить.

— Что ты имеешь ввиду? — от его слов мне сделалось зябко.