Слезы звезд

Да уж, Камиллу любили и побаивались. Такая тактика могла оправдать себя, когда времени позарез, а нужно и охотиться, и охранять лагерь от других.

— Вам, как всегда, дадут фору в один час. Но назначать место встречи рядом будет слишком опасно, так как с сигналом все начнут рассеиваться по крепости.

— А что, если я приду к твоей башне? — я избегала упоминать Джейка, но в этот момент не могла не подумать, что он тоже будет там. От этой мысли все внутри свело судорогой.

— Нет, — он покачал головой. — Эрик видел нас вместе и будет предвидеть такой вариант. Поэтому тебе лучше уйти подальше, я сам приду за тобой. Тот заброшенный храм подойдет лучше всего.

Машина въехала в ворота школы. Мое сердце забилось сильнее. Я пыталась не поддаваться страху, но желудок скрутил спазм. Воспоминания с прошлого соревнования ожили и закрутились в голове. Я обрадовалась, что с утра не смогла взять в рот ни крошки, а то меня стошнило бы прямо в его салоне.

— По снегу у тебя займет часа четыре добраться туда. Иди и не останавливайся. Я пока отвлеку Эрика и постараюсь тебя опередить. Поняла?

Я кивнула, сжимая рукой свои маленькие ручные часики.

— Майк, есть кое-что еще…

Я судорожно вздохнула.

— Я буду не одна…

Он оторвался от дороги и непонимающе развернулся ко мне.

— Со мной будет Лин. Она… она носит желтую форму… Помнишь, на построении — та, которую выбрал Эрик. Я хочу, чтобы ты защитил и ее. Обещаешь?

Он нахмурился.

— Алекс, ты ведь понимаешь, что это — соревнование. Мне плевать на Эрика. Но с ними вдвойне тяжело, потому что…

Он не договорил, словно опасался меня обидеть.

— Потому что вы можете ими управлять, — закончила за него я. — Да, я знаю.

Это не было для меня новостью. Я видела, как послушно шли к охотникам их желтые «жертвы», стоило им оказаться в их поле зрения. Даже те, которые не хотели делать этого по собственной воле, в итоге просто не могли сопротивляться красным, которые умели управлять людьми.

— Пожалуйста, Майк. Она — моя лучшая подруга, я не могу позволить, чтобы она попала к Эрику. Сделай это ради меня! — взмолилась я.

— Ладно, — по его голосу было понятно, что эта идея ему не нравилась, но он уступил.

— Спасибо, — я благодарно коснулась его руки на руле обтянутыми в черное пальцами. Майк подхватил их и крепко сжал.

***

И вот я снова здесь, смотрю на заснеженное пространство крепости за железными прутьями решетки. Зимой она совершенно преобразилась. Серые валуны почти полностью исчезли под белыми заносами. Вместо прежних полуразвалившихся каменных строений передо мной простирался настоящий ледяной лабиринт. Большинство дорожек в нем специально расчистили для охотников, которые вместе со своими ужасными монстрами совсем скоро разбредутся по многовековой крепости, снова сражаясь за звание победителя.

Впрочем, затхлое помещение клеток, где мы ждали своей очереди, осталось таким же, каким я его помнила — мрачным, тесным, наполненном страхом и сознанием безысходности ожидающих здесь участников. Тех, кому не повезло родиться «красными» и которым снова предстоит выступить в роли «добычи», на которую будут охотиться ради первого места.

Я подумала о Лин, которая в своем желтом зимнем комбинезончике и с непримиримой решимостью в глазах стояла за стеной от меня. Она больше не боялась. Она собиралась сделать это в память о Дине. Это то, что она сказала мне, пока мы летели сюда над замерзшей гладью озера — путь, который в прошлый раз я проделала с Эриком, Диланом и Эндрюс. Но на этот раз охотники и их будущая «добыча» летели отдельно. Как и должно было быть.

Построение прошло быстро. Я и глазом моргнуть не успела, как нас погрузили на вертолеты. Такое чувство, что все хотели как можно быстрее дать красным переиграть первые места, оставить это все позади и наконец-то разъехаться на долгожданные каникулы.

Пока им и некоторым синим участникам делали тату (мне, конечно, не разрешили взять с собой животное. Да и я только обрадовалась, что Кения осталась в безопасности у мистера Честертона, который пообещал за ней как следует присматривать), мы с Лин, взявшись за руки, смотрели на почти целиком исчезнувшие в тяжелых серых тучах заснеженные верхушки гор. В их зловещем молчании таилась хорошо знакомая угроза.

— Привет, — голос был смутно знаком, и я оглянулась. Великан с безумно взъерошенными черными волосами и шрамом на левой щеке доставал что-то из ящиков с инструментами рядом с палатками персонала. Их работой было следить за ходом соревнования в крепости и обслуживать техническое оборудование, например, камеры, через которые за соревнованием наблюдали Совет и остальные. А также вмешиваться, если что-то пойдет не так. Я предполагала, что чуть ли не главным их заданием было заботиться о том, чтобы никто из охотников не пострадал или быстро эвакуировать их в случае беды. То, что красных берегли здесь, как зеницу ока, я поняла уже давно.