Слезы звезд

Одеваясь, я думала, как все это странно. Сегодня у всех начнутся экзамены, а рождественский бал состоится уже в пятницу. Но большинство учеников, конечно же, примкнут к экрану своих компьютеров или смартфонов. Как сказал учитель, в этот раз смотреть разрешили всем — новый метод устрашения от миссис Джеймс, которая намеревалась доказать всем, что в соревновании побеждают только охотники. Что ж, теперь ей, похоже, не придется волноваться.

Снизу донеслись обрывки разговора между Майком и его матерью. Он проходил на особенно повышенных тонах. И когда он зашел за мной через минуту, на его лице все еще лежала хорошо заметная тень раздражения.

— Она не хотела, чтобы ты вез меня? — я старалась не глядеть на огненного льва на его красном комбинезоне. Под ним — специальная утепляющая спортивная одежда известной марки. Штаны заправлены в высокие спортивные ботинки, которым позавидовал бы любой знающий толк профессионал. Белокурые волосы, как обычно, уложены кверху гелем. Надо признать, что в зимнем костюме, который выдали охотникам для состязания, Майк был еще более хорош, чем в летнем.

— Оставь. Сейчас надо сосредоточиться на том, что случится в следующие двадцать четыре часа.

Он потянулся на заднее сиденье и бросил что-то мне на колени.

— Вот. Это куда лучше, чем то, что выдали вам.

Я развернула сверток. Вещь оказалась тонким, облегающим костюмом из прочного материала, который покрывал все тело, руки вместе с пальцами и имел запас для головы. При желании в него можно было спрятать чуть ли не все лицо, оставив щели только для глаз.

Судя по маленькому размеру костюм явно был женским.

— Откуда это у тебя? — спросила я, крутя его в руках.

— Для наших заказали. Это одевают под одежду. В нем ты точно не замерзнешь, пока мы будем там.

— Тебе же нельзя давать его мне, — я вдруг вспомнила о правилах. — Если это заметят…

Он насмешливо поджал изящно очерченные губы.

— Об этом не переживай.

— Но… — Плевать на мороз. Я не могла позволить, чтобы с Майком приключилось то же, что и с мисс Белл! Она, кстати, прислала мне записку, уверяя, что с ней все в порядке, и, подобно миссис Клиффорд, умоляла на этот раз не делать глупостей и во всем слушаться Майка.

— На этот раз ведьме не подкопаться, — расслабленно отозвался он. — Сам Совет одобрил. Точнее, ты знаешь кто. Так что, давай, одевайся.

Пока он ждал снаружи на обочине, я быстро натянула на себя черный костюм. Разница почувствовалась сразу же — благодаря эластичности он сидел как вторая кожа, а особый материал регулировал тепло внутри. И что самое замечательное — совершенно не мешал под остальной одеждой. В отличие от тех, кому выпала доля играть роль «добычи», девушкам красных не придется волноваться о том, как провести двадцать четыре часа на морозе. «Благодаря Рафаэлю и мне тоже», — подумала я, шевеля обтянутыми в тонкую ткань пальцами, которая защищала их лучше самых теплых перчаток. Неожиданный подарок от Главы Совета был не просто шикарным. Он мог спасти жизнь. Интересно, знал ли он про наш договор?

— Ты помнишь то место в храме? — спросил Майк, когда мы возобновили поездку.

— Где ты…

«Где ты меня почти поймал», — чуть не сорвалось с языка, но я вовремя спохватилась, дотронувшись пальцем до резинки, которой сегодня собрала косу. Той самой, которую он так долго хранил.

— Да, — он не повел и бровью.

— Помню. — Если бы он только знал, сколько раз я проигрывала в голове тот момент…

Майк бросил быстрый взгляд на свои крутые спортивные часы.

— Теперь все будет по-другому. Обычно в первый день все не торопятся, сначала обустраивают лагеря и только ночью выходят на охоту. Но теперь у нас только сутки, поэтому действовать все начнут сразу. И это плохо.

Мои воспоминания с соревнования подтверждали его слова. В первый день охотники занимали свои дозорные башни и расслабленно тянули время, жаря мясо и подзадоривая друг друга. Все начиналось только ночью.

— Думаю, Эрик оставит Камиллу и Мориса занимать лагерь, а сам с его тупым дружком ринется прочесывать крепость. Потом Карлайл, скорее всего, к ним присоединится. Предполагаю, что в этот раз они будут охотиться втроем, а она — охранять лагерь.

— Почему не Морис? — в прошлый раз Камилла принимала активное участие в «охоте», поэтому слова Майка вызвали у меня легкое удивление.

— Насколько я заметил, сейчас Камилла с Эриком рассорились, — ответил он. — Если бы у нее была возможность выбирать, то не думаю, что они снова были бы в одной команде. Она — не дура, и с самого начала была против того, чтобы переступать дорогу Джейку. У нее всегда были на него свои планы, но теперь это уже в прошлом, — хмыкнул он. — Она винит в этом Эрика. Но он, хоть и придурок, на этот раз тут совершенно ни при чем.

В его голосе сквозила вполне уловимая ирония. Я отвернулась и посмотрела в окно.

— К тому же для него это лучшая стратегия. Сейчас зимой, когда все решит выносливость, от нее будет мало толка на охоте, и он это прекрасно понимает. Но пока она будет сидеть в башне, он может быть спокоен, что никто не нападет и не отберет его очки.