Слезы звезд

Взявшись за руки и стараясь не обращать внимание на покалывающие от страха подушечки пальцев, мы вступили назад в темноту.

***

— Я тебе говорил, что ты их спугнешь, — прошипел кто-то на другом конце длинного туннеля. — Умерь пыл своего ягуара. Я не хочу плутать тут до самой ночи.

Повезло, что гулкие голоса доносились не из той части, куда надо было идти нам. Судя по тому, как размазано и глухо они звучали, оба охотника были еще достаточно далеко, поэтому у нас было время, чтобы вернуться к главному туннелю. Что мы сразу же и сделали.

— Ты видел размах этих чертовых проходов? — отозвался ему знакомый голос. Это был Кевин из параллельного класса Майка и Эрика. А его партнером, похоже, был Эштон Хэмпфри, который в этом году участвовал в первый раз и управлял огромным черным буйволом, который едва протискивался в этих, явно нерассчитанных на такие размеры, коридорах. — Тут можно ходить без конца.

Подняв голову, я поняла, что мы слышим их благодаря железным решеткам, вставленным у самого потолка — охотники были где-то за стеной от нас. Постоянно оглядываясь и стараясь ступать на цыпочках, мы быстро двинулись вдоль стены, оставляя их позади.

— Эрик обещал разработать план, как сократить площадь поисков, — снова глухо произнес Эштон.

Я притормозила. Оставаться в такой близости от них было опасно, но неплохо было бы знать, что они замышляют. Похоже, Эрик набрал себе неплохую команду — отмена наказания и этот неожиданный шанс переиграть места, подаренный ему его могущественной покровительницей, вознесли его на самую вершину в рядах красных. Теперь его, не меньше самого Джейка, уважали, побаивались и стремились попасть в его круг.

— Как? Да чтобы тут все облазить, нужно несколько дней! А у нас уже меньше суток, — ворчливо отозвался Кевин.

— Да, время, конечно, поджимает. Но его идея хороша: если разбиться на квадраты и патрулировать, то у каждого будет не такая уж большая территория, которую надо прочесать. — хмыкнул Эштон. — Неплохой вариант, только я сказал, что нам всем нужно по карте, а то с одной схемой на всех я ни фига не запомнил.

— Я тоже…

Они удалялись в противоположную сторону. Дрожа, мы с Лин припустились в другую, попутно радуясь, что удалось пробраться мимо них незамеченными.

Но через какое-то время я поняла, что заблудилась. По моим расчетам, мы должны были упереться в тупик где-то у стены, к которой вроде бы шли. Но проходы петляли снова и снова, будто мы ушли куда-то к центру крепости. Неужели я промахнулась и пропустила нужный нам туннель?

— Черт! — Мы уперлись в еще одно разветвление. Я понятия не имела, куда нам теперь идти. На то, чтобы найти еще какое-нибудь отверстие и выглянуть наружу, уйдет слишком много времени. Особенно когда красные с их ужасными хищниками уже ищут нас здесь внизу. Я снова отчаянно подумала, как не хватает нам Моллигана с его знаниями об этих подземных ходах.

На другой конец коридора вдруг легла длинная, худая тень, от которой сердце забилось так, будто хотело расшатать ребра. Но в ее припадании на одну ногу было что-то хорошо знакомое…

— Том! — радостно вскрикнула Лин, бросившись к нему.

— Тихо, всех охотников сюда привлечешь! — буркнул он, и она послушно зажала ротик варежками. Но ее раскосые глаза лучились радостью.

— Разве ты не собирался к пещерам? — спросила я, тем не менее ощущая, как гора свалилась с плеч. Было что-то успокаивающее в том, как уверенно он ковылял по этим проходам.

— Я услышал, что они уже внутри и подумал, что ты все равно без меня заблудишься, — сварливо проговорил он, профессионально осматривая перекресток ходов, перед которым я ломала голову. — Итак пропустила все самые короткие пути. Но еще не так далеко. Сюда, — он свернул налево.

С улыбкой переглянувшись, мы с Лин последовали за ним.

Том знал, что делает. Благодаря ему мы достигли конца коридора, который упирался в глухую плиту — здесь начиналась огораживающая крепость стена, на которой располагались лагеря охотников и к которой я так стремилась.

Он свернул в крохотный боковой проход — глухой тупик для тех, кто не знал его секрета — и, тяжело опираясь на стену, протянул мне зажигалку. В моих пальцах вспыхнул маленький огонек.

Перед нами снова был маленькая кнопка — механизм, которым открывались все выходы наружу.

На этот раз я не медлила.

Мы помогли Тому, который, хоть и отнекивался, уже не смог сам бы подняться по ступенькам — долгая ходьба по подземелью совершенно измотала его. Его лицо было бледным и мокрым от пота, больная нога почти не гнулась в колене, и ему приходилось подтаскивать ее за собой.

— Пещеры, ага, — хмыкнула я, когда мы пыхтя тащили его наверх.

— Ладно, они никогда не были моей целью, — стиснув зубы от усилия и боли, отозвался тот. — Я всего лишь собирался проводить. Сколько смогу.