Слезы звезд

— Пожалуйста, Алекс, позволь мне попробовать, — она отступила ниже на ступеньку. — Это мое решение. Ты здесь ни при чем.

— Лин, это слишком опасно!

Почуяв неладное, Райн резко обернулся.

— Я уже сказала, что не боюсь. Может быть, первый раз в жизни, — она улыбнулась своей по-детски невинной улыбкой, от которой у меня защемило сердце. — Ты иди. Я все понимаю. Ты уже сделала самое важное — подарила нам надежду. Но теперь моя очередь. Я должна сделать это, понимаешь?

Я смотрела на ее личико, светящееся каким-то особым светом в сумраке прохода, и вдруг поняла, что не могу ее заставить. Это будет неправильно, потому что это была уже не моя борьба. Лин, Том и другие, которые день ото дня страдали от жестокости тех, кто по воле судьбы был сильнее и могущественнее их, заслуживали шанс хотя бы попытаться.

— Если будешь идти на север, в конце концов доберешься до пещер. Там легко можно прятаться всю ночь, — потирая ногу, произнес Том. Я не поняла, кому из нас предназначались его слова, но его разноцветные глаза смотрели прямо в мои. — Без тебя ей не справиться, — тихо добавил он.

Его слова повисли в воздухе. Я переводила глаза с Лин на него и обратно, сомнения разрывали меня изнутри.

Изрыгая проклятия, Райн рванулся назад, но было слишком поздно — опередив его одним быстрым движением, я захлопнула решетку. Лязгнул замок.

— Позаботься о Томе, — произнесла я, пока он, громко чертыхаясь, тряс разделяющие нас металлические прутья. Но они были крепкими. — И скажи Майку, что я его найду. Я обязательно его найду, — повторила я, отступая за Лин в темноту.

***

— Ты уверена? — радостно спросила она. Ее лицо лучилось, когда мы снова спускались вниз.

Я представила, как разозлится Майк, когда об этом узнает.

— Нет, — хмуро произнесла я, вздыхая. — Но я не могу оставить тебя одну.

Мы снова очутились в тесном тупике, и я нажала на рычажок. Стена за нами встала на место. Мое сердце неприятно кольнуло, но я попыталась отогнать нехорошие предчувствия. Предстояло сосредоточиться на новой задаче — довести Лин до пещер. В голове я уже мысленно обращалась к волку и знала, что он изо всех сил мчится сюда. Хотелось бы надеяться, что ночью ему удастся остаться незамеченным.

— Раздевайся, — велела я, расстегивая молнию и высвобождаясь из комбинезона.

— Зачем? — ее ротик вытянулся в букву «о», пока она в изумлении наблюдала за тем, как я сбрасываю одежду.

— Тебе это понадобится, — стуча зубами от кусачего холода, я протянула ей черный костюм. — Поверь мне.

Когда, одевшись, мы возобновили путь, Лин все еще недоуменно косилась на свои пальцы и иногда шевелила ими, любуясь золотистым отблеском ламп на черном эластичном материале.

Я улыбнулась ей, стараясь не думать о быстро расползающихся мурашках под остатками одежды. Раньше я не думала, что даже здесь внизу может быть так холодно, и теперь понимала, что все это время испытывали Лин с Томом.

— Он сказал, что нам нужно на север, — произнесла я. — Вот только был бы у меня компас…

Мы остановились перед очередным перекрестком слабо освещенных коридоров.

— Давай туда, — указала Лин на самый левый.

— Ты уверена?..

Она кивнула, словно какая-то внутренняя интуиция, одухотворенная ее решимостью и отвагой, направляла ее изнутри. Мне оставалось только следовать за ней.

Этот туннель был хуже тех, по которым мы вернулись сюда. Некоторые лампочки давно перегорели, кое-где приходилось перелезать через завалы, потому что часть потолка обрушилась и завалила проход.

Но это было не самое худшее. Стоило нам пройти по нему пятьсот метров, как мы впервые натолкнулись на них.

Остолбенели все — и Эштон с Кевином, и мы с Лин. Самое неприятное, что они загораживали нам проход.

— Назад, Лин, — вскрикнула я.

Мы развернулись и бросились бежать.

— Черт, убери своего буйвола. Он загораживает дорогу! — сзади донеслись ругательства, потому что громадный зверь, тащившийся позади них, теперь застрял, как пробка, в тесном проходе.

Мы бежали без оглядки, изо всех сил надеясь, что благодаря их вынужденной задержке сумеем оторваться.

— Сюда! — мы свернули направо как раз в тот момент, когда ягуар Кевина мощным прыжком пронесся над спиной буйвола, который, не имея возможности развернуться, отчаянно мычал от их нетерпеливых пинков, и бросился в погоню.

Коридоры сменяли друг друга, мы перепрыгивали через камни, в то время как огромный хищник неумолимо настигал. Вот его передняя лапа с громадными когтями уже царапнула пол в том месте, где всего на долю секунду раньше коснулся ботинок Лин. Что-то надо было предпринять.

Впереди замаячил слабый свет.

— Скорее, Лин! — задыхаясь, я рванула ее вперед, молясь, чтобы там оказался выход на поверхность. Возможно, удастся спрятаться в сугробах.

Что-то черное сбоку, откуда лился слабый свет, привлекло мое внимание. Еще одна решетчатая дверь! Наверняка она ведет наружу!