Слезы звезд

Сзади сгусток рельефных мышц снова взмыл в воздух. Когти ягуара полоснули воздух над моей головой, но я успела пригнуться, потянув за собой и Лин. Ягуар перекувыркнулся над нами и, жалобно мяукнув, распластался по проходу. Следующим резким движением я толкнула нас обеих в боковой проход и захлопнула решетку как раз в тот момент, когда хищник, осознав свою оплошность, ринулся назад. Она встала на место с характерным щелчком, и кнопка с нашей стороны снова стала слегка выпуклой.

Фиолетовые с оранжевыми дужками глаза ягуара сверлили нас, лапы рыли землю под железными прутьями, но сейчас он был беспомощен — сюда ему было не проникнуть.

Отступив назад, мы огляделись. Увы, это был не выход на поверхность. Здесь проход вливался в развалины, которые остались от нижнего уровня крепости. Это было подобие древней комнаты для умываний. Повсюду валялись разбитые глиняные кувшины и позолоченные тазики, в самом центре комнаты в полу зияло углубление по колено с наполовину разрушенными каменными бортиками — похоже на старинную ванну. Слабый свет лился через чугунную решетчатую плиту в потолке, почти полностью заваленную сверху снегом. На бортиках каменной купальни тоже собрались невысокие белые холмики — снежинки, которые попали сюда во время метели.

Земля содрогнулась — это огромный буйвол уже мчался сюда в тесном подземном лабиринте. Камни и песок градом сыпались на землю в том месте, где его мощные, лоснящиеся бока соприкасались со стеной, легко рассыпающейся под этой дикой силой. Впереди вылетели наши преследователи.

Они затрясли решетку, и мы с Лин попятились. Подняв сверкающие жаждой мести глаза на хозяина, ягуар жалобно заскулил.

— Ничего, ты молодец, — потрепал его Кевин, буравя нас яростным взглядом. — Ты свое сделал.

Его зверь послушно отполз назад.

— Будь хорошей девочкой, открой дверь, — приторно-сладким тоном произнес он, обращаясь ко мне.

— Размечтался, — за нами был еще один выход, и мы с Лин начали отходить к нему, вступив в самый центр неглубокой купальни. Белый свет сверху падал прямо на нас.

— Ладно, — Кевин нехорошо ухмыльнулся и перевел глаза. — Не ты, так другая.

Его глаза вспыхнули. Я почувствовала, как моя рука сжимает воздух.

— Лин!

Но она меня уже не слышала. Выпустив мою ладонь, она шагнула к нему.

— Лин, что ты делаешь?

— Все хорошо, — промурлыкал он низким грудным голосом, пока в его глазах полыхал черный отблеск. — Иди сюда. Открой нам замок.

И Лин шла. Тут до меня дошло.

Я бросилась к ней и перегородила путь.

— Лин, он тобой управляет! Остановись!

Но она меня не видела и не слышала. Ее глаза были пустыми, на лице сквозило безмятежно-сонное выражение — охотник полностью подчинил ее своей воле.

Я тряхнула ее, но это не помогло. Она, как робот, попыталась обогнуть меня и продолжала идти к маленькому рычажку в стене. Более того, она вдруг стала такой сильной, что, сколько бы я ни пыталась помешать, сколько бы ни призывала опомниться, она неумолимо сокращала расстояние до решетки, отталкивая меня прочь.

«Я не смогу ее остановить», — с ужасом осознала я. Оставалось только одно.

Рывком я сбила ее с ног, и мы обе покатились по полу.

— Лин, посмотри на меня, — я заслонила ее от Кевина. — Пожалуйста, посмотри. Не слушай его.

Мне показалось, что в ее застывшем лице что-то дрогнуло. Она моргнула и тряхнула головой, словно отчаянно пыталась скинуть гипнотический морок.

Охотник тоже это почувствовал.

— Иди сюда, — взревел он.

Но и я не собиралась сдаваться.

— Лин, посмотри мне в глаза, — я взяла ее лицо в ладони. — Не поддавайся ему. Борись! Ты можешь!

— Алекс, — прошептала она. Внутри ее я видела смятение.

— Он пытается управлять тобой, Лин. Не давай ему этого делать.

Кевин прильнул к решетке. По его напряженному лицу я видела, что он тоже борется.

— Я не могу… — Она отчаянно моргала, будто пыталась уцепиться за что-то, не позволить ему овладеть ее сознанием.

— Можешь, Лин. Посмотри на меня, — она подчинилась, и я улыбнулась краешками губ, чувствуя, как внутри все дрожит. — Ты можешь. Ты должна попытаться, помнишь?

Ее ресницы на секунду прикрыли глаза, будто она внимала моим словам. Когда она снова приоткрыла веки, это была моя Лин.

— Вот так, смотри только на меня, хорошо? — я помогла ей подняться.

Лин трясло, но она старалась держать себя в руках. Нужно было уходить, пока она еще находила в себе силы сопротивляться Кевину, который не прекращал что-то реветь в приступе бессильной ярости, что его попытка контролировать ее провалилась.

Я бросила на него полный торжества взгляд, и тут же вернулась к Лин, которой требовалась моя поддержка.

— Отойди, — процедил Эштон Кевину. — Сделаем это по-другому.

Его буйвол наклонил изогнутые, специально отточенные на конце рога и пошел на решетку. К своему ужасу, я увидела, что она прогнулась от первой же попытки. Но выдержала. Громадная неуклюжая тварь взревела и всей своей мощью снова навалилась вперед. Повезло, что ему негде было развернуться, поэтому железные прутья выстояли и второй напор.