Слезы звезд

Лестница уперлась в неприметную, узкую решетку с уже знакомым механизмом. От наземной постройки, в которую она выходила, остались лишь беспорядочно набросанные вокруг валуны, заваленные снегом — сверху это, должно быть, выглядело, как еще один большой сугроб. Метель немного утихла, и прямо над нами на фоне серого неба возвышалась высокая дозорная башня. При виде грозно развивающегося золотистого флага с хорошо знакомым изображением льва сердце зашлось щемящей тоской. Но я постаралась успокоить себя — там был Майк.

Лин с Томом тоже смотрели вверх. Их напряженные лица выдавали смятение.

— Все будет хорошо, — произнесла я, стремясь развеять общую тревогу, навеянную ненавистным нам троим символом красных, а также близостью охотников. — Вам нечего бояться — у Майка нам ничего не грозит.

Наверху мои глаза уловили слабое движение — кто-то вглядывался в просторы крепости прямо над нами. Я узнала Райна, напарника Джейка. Самого его или Майка видно не было.

Что делать? Ждать слишком опасно, но и выходить к стене — тоже. Я помнила предостережения Майка о том, что Эрик может наблюдать за башней. А из того, что я уже здесь услышала, в масштабах его плана по нашей с Лин поимке сомневаться не приходилось.

Надеясь, что поступаю правильно, я приподняла руку и повела огоньком зажигалки из стороны в сторону. Сначала, казалось, напрасно: сверху развалины засыпало снегом, а он смотрел куда-то вдаль над нашими головами. Но вот его светло-каштановые кудри дернулись — он прищурился, всматриваясь в нашу сторону. Я замахала еще сильнее.

Его растерянность длилась всего секунду. Обведя мгновенно насторожившимся взглядом окружающее пространство, он бросился вниз, впереди летел его мраморный тигр.

От ужаса перед его гигантскими размерами мы отшатнулись назад, но Райн быстро взял ситуацию под контроль — его грозный хищник занял позицию у входа в то, что когда-то было каменным сооружением.

— Где Майк? — спросила я, когда он влетел внутрь и принялся ощупывать решетчатый заслон, который все еще была закрыт.

— Ищет тебя. В крепости, — отозвался Райн. Разделенные железными квадратами, мы оба явно чувствовали себя неудобно в этой ситуации. — С твоей стороны должен быть какой-то замок. Посмотри справа.

Я глянула туда, где сбоку поблескивала хорошо знакомая черная кнопка.

— Как он?

— У него сломано ребро, — Райн выпрямился, но не отпустил решетку. Он был высоким и в отличной физической форме подстать остальным в его команде. Разве что обладал более жилистым телосложением, чем они. На его груди гордо сверкала вышитая золотистыми нитками пасть льва. — Совет требовал, чтобы он покинул соревнование. Его хотели увести силой, но он отказался.

— Да, я слышала.

Повисла неловкая пауза.

— Они с Джейком и Крисом пытаются прорваться к храму, — его холодные глаза оглядели моих спутников, которые заметно съежились за моей спиной. — Черт знает, что происходит и как они узнали, но Эрик хорошо подготовился.

Мои щеки порозовели.

— Подготовка здесь ни при чем. Это я нечаянно сболтнула перед камерами, и кто-то им доложил. Эрик устроил там ловушку — если бы не эти туннели, то мы бы уже были у них в руках. Им очень сильно помогают.

— Ты уверена? — Райн резко нахмурился. Тигр за его спиной вытянулся и ощерился, словно внезапно почуял притаившуюся повсюду опасность.

— На сто процентов. Наверху они знают каждый нас шаг, и у них есть карта подземных проходов. Кто-то дал им ее после того, как понял, что мы укрылись там.

Райн оглянулся на камеру на стене. Ее черный объектив смотрел прямо на нас. Его лицо потемнело, в сузившихся глазах мелькнул беззвучный гнев.

— Скорее открывай решетку, — поторопил он меня. — Когда будем в башне, я дам им знать, что все в порядке. Если все так, как ты говоришь, нам нужно торопиться. Я здесь один, и если они нападут до того, как вернется Джейк, у нас не будет шансов.

Том на ступеньках тяжело дышал, прислонившись к стене. Его лицо, отливающее бледной зеленью, говорило о том, что ему срочно требовался отдых. Лин, присевшая рядом, смотрела на меня.

Я должна их защитить. С этой мыслью мои пальцы коснулись гладкой поверхности. Решетка со скрипом распахнулась.

— Сначала помоги ему, — произнесла я, когда Райн сразу же подхватил мое предплечье. — У него больная нога. Будь с ним осторожен.

Каменная твердость в моем голосе удивила даже меня, но он почему-то не стал спорить.

Не без сожаления отпустив меня, он легко поднял Тома, который снова застонал.

— Аккуратно, — сделала замечание я.

Поддерживая его за пояс, Райн наградил меня недовольным взглядом. Было ясно, что если бы не моя настойчивость, то он вряд ли бы с ним так церемонился.

— Твоя очередь, Лин, — я протянула ей руку, пока Райн усаживал Тома на замерзший камень у выхода из разрушенной постройки. На всякий случай он выглянул наружу, чтобы убедиться, что мы все еще одни. Его тигр угрожающим изваянием застыл перед входом, навострив уши куда-то в сторону.

Ее потемневшее личико было обращено назад к темному проходу, по которому мы сюда поднялись.

— Лин…

Она подняла глаза. Они светились мольбой.