Слезы звезд

— Это правда! — с горящими глазами она вскинула подбородок. — Среди нас никто не верит тому, что она говорит. Ты даже не представляешь, как восхищаются тем, что у тебя хватило смелости не уступать им… Многие, в основном взрослые, конечно, осуждают, — в ее голосе сверкнули уже знакомые мне нотки протеста. — Но есть и другие. Нас немного… но теперь мы верим, — она приподняла голову и посмотрела мне прямо в глаза. — Ты показала нам, что это возможно.

И хотя в ее голосе по-прежнему звучал страх перед красными, после соревнования это случалось все реже.

— Лин, ты знаешь, что говорить так очень опасно, — наставительно заметила я. — К тому же я вовсе не считаю себя героиней.

Но внутренне я должна была признать, что Лин не лукавила. Что-то менялось в желтых: они все реже прятали глаза и больше помогали друг другу, старшие с большей стойкостью сносили издевательства красных. И еще я стала замечать, что многие уступают мне дорогу, приветствуя так, как когда-то приветствовала только Лин — легким кивком головы.

— Мне надоело бояться! — она сжала кулачки. — А то, что они делают с Дином, просто отвратительно. Хотела бы я иметь достаточно силы, чтобы им отомстить!

Мы приблизились к развилке, на которой расставались.

— Ах, чуть не забыла, — Лин торопливо порылась в сумке и достала украшенную перламутровым бантиком коробочку. — Я знаю, что рано… Я сама сделала и просто не смогла бы дожить до завтра, — она прикусила нижнюю губу, покрываясь алым румянцем. Улыбнувшись, я с нетерпением развернула обертку.

Внутри оказалась очень красивая заколка для волос, причудливо украшенная мелкими жемчужинками. Было понятно, что она потратила на нее уйму времени — перламутровые шарики, подобранные вручную, сидели один к одному.

Я сжала подарок, чувствуя, как изнутри меня заливает теплота.

— Просто прелесть, Лин! Самый лучший подарок в моей жизни! — я обняла зардевшуюся от радости подругу. — Честное слово!

***

На этом подарки не закончились. Назавтра в кафе меня ждал еще один сюрприз — самый огромный шоколадный торт в моей жизни. Несмотря на мои протесты, мисс Белл и Уилл громко спели мне поздравительную песню, а потом заставили загадать желание и задуть все шестнадцать свечей.

Пока его мама, все еще напевая под нос, отрезала нам огромные куски, Уилл подошел и сел рядом.

— Идея с тортом и песнями была не моя, — шутливо оправдываясь, сказал он. — Ты же знаешь — пришлось участвовать.

Я рассмеялась.

— Да уж, твоей маме тяжело отказать.

— Но я тоже кое-что для тебя приготовил, — он протянул мне сверток, а в его голосе появились нотки, от которых у меня внутри приятно дрогнуло.

— Что это?

— Открой.

Уилл наклонился ближе. Пока я разворачивала, я чувствовала его теплое дыхание на своей щеке. От этого у меня вспотели ладони, и непослушная обертка долго не хотела поддаваться.

— Ты говорила, что когда-то у тебя был такой.

Я перевернула стеклянный шар, наблюдая, как серебристые хлопья снега пританцовывая опускаются на искусственный лес. Над ним рассыпались миллиарды горящих звездных точек. Стоило его встряхнуть, как на сине-бархатном небосклоне, сияющим жемчужным бисером, расцветало новое созвездие. Они никогда не повторялись дважды или в одном порядке. Раньше я всегда гадала, как это возможно.

— Извини, я думал, тебе понравится, — растерялся Уилл. — Но кажется, я ошибся — ты расстроена.

Я покачала головой.

— Просто когда-то такой шар подарил мне очень близкий человек, — я подумала о Роберте. Странно, но в коробках с моими старыми вещами его подарка не оказалось. — В детстве это была моя любимая игрушка. Я вертела ее часами, загадывая желание на то созвездие, которое выпадет следующим, — отозвалась я, стараясь, чтобы мой голос звучал непринужденно. Но это было нелегко.

— Что с ним случилось?

— То же, что и с остальными. Я стала ему не нужна, — горечь в моем голосе стала слишком явной. Я отвернулась, чтобы смахнуть предательскую слезинку.

— Мне ты всегда будешь нужна, — теплая ладонь Уилла накрыла мою. — Этого никто никогда не изменит.

Наши глаза встретились. Его лучились нежностью и заботой — я почувствовала, что тону в их глубине. Близость вдруг показалась успокаивающей. Словно в ответ моим мыслям, он дотронулся до моей щеки, и мое сердце забилось быстрее. Все вокруг будто бы застыло, потеряло значение. В этой реальности существовали только мы одни. Казалось, поцелуй был неизбежным — я неожиданно поймала себя на мысли, что мне даже этого хотелось.

Но не успели наши губы соприкоснуться, как колокольчик на двери звякнул. Внутрь зашла Лилиана.

При виде нас она издала ядовитое хмыканье и, громко топая своими коричневыми ковбойскими ботинками, прошла на кухню за новым заказом.

Мы смущенно переглянулись — момент был упущен.

— Не нравится она мне, — сказала я, стремясь сгладить неловкость, повисшую после ее прихода. Уилл, с которым я уже давно поделилась своими опасениями насчет Лилианы, только с заметной досадой пожал плечами.

В обед в кафе зашла мисс Белл.