Слезы звезд

Отрывистый стук костяшками — и Майк снова появился в проеме. Опираясь локтем на косяк, он глядел на меня из-под нахмуренных бровей. Я вдруг почувствовала себя в чем-то провинившейся. Только понятия не имела — в чем.

— Пошли, — словно в подтверждение моим словом, его тон не предвещал ничего хорошего.

***

— Может все-таки скажешь, куда мы едем?

— Скоро увидишь, — его голос, немного раздраженный, не располагал к дальнейшим расспросам.

Машина вывернула на главную дорогу. Темнота уже окутала все вокруг, однако я безошибочно определила, что мы едем не к школе. Мы миновали и поворот, который вывел бы нас в центр города. Но Майк продолжал вести машину вперед.

На нем была серая кофта с высоким воротником на замке и обычные джинсы. Странно было видеть его не в форме, но ничто в его красивом, сосредоточенном лице не давало забыть о его принадлежности к тем, чей цвет формы являлся ко мне в кошмарах.

После соревнования мы еще ни разу не оставались наедине. Сколько раз представляя себе этот момент, я каждый раз терялась, как он будет выглядеть. А ведь стоило бы поблагодарить его за то, что он спас мне жизнь, вытащив из воды. Но, с другой стороны, это по их вине я прыгнула. К тому же я не знала, как отнесся Майк к словам матери тогда в кладовке — сейчас в коридоре они звучали как два соучастника.

Пока я размышляла, дорога внезапно слилась с другой.

Я узнала этот холм — и сердце кануло вниз.

— Ну уж нет! — выдохнула я, когда из-за поворота вдруг выступили знакомые очертания большого поместья.

Сейчас, в окружающем сумраке, его объемы вдруг показались еще более внушительными и подавляющими. Некоторые окна на первом этаже светились, но от этого света не веяло теплом.

— Зачем ты меня сюда привез? — я вцепилась в переднюю панель, словно стараясь удержать машину, которая продолжала неумолимо двигаться вперед. — Майк!

— Ты уже здесь была? — хмуро спросил он.

В его мрачном, ожесточенном голосе не было удивления. Словно он это подозревал.

— Да! Поэтому и спрашиваю?!

Глаза Майка сузились.

— Тебе нужно было сказать мне об этом раньше. Теперь объясни.

Сказать ему раньше?! Это с нашими-то непонятными отношениями!

— Он несколько раз делал заказ в кафе, где я работаю, — сама не знаю, почему я ему ответила. — Естественно, чтобы просто поиздеваться. Ему плевать было на пирожные!

Машина слегка сбавила ход, словно Майк что-то обдумывал. У меня появилась призрачная надежда, что он развернется, но через минуту напряженной тишины тойота снова набрала газ. Впереди неумолимо замаячили знакомые чугунные ворота.

Они распахнулись еще до того, как мы успели к ним подъехать. Под колесами знакомо зашуршал гравий.

— Я не пойду! — мой голос взвился в истерике. Я упрямо сложила руки на груди и вознамерилась ни за что не покидать этот салон. — Я достаточно от него натерпелась. Я не хочу видеть его еще и в свой…

Я не договорила, но мой голос предательски дрогнул. Если Джейк решил вызвать меня сюда в этот день, это означало только одно — он собирался мне его как следует испортить.

Майк резко вывернул на стоянку перед поместьем. Окинув хмурым взглядом еще закрытую входную дверь, он сунул руку в карман и протянул мне зажатый между двумя пальцами небольшой конверт.

Я не ответила и не повернулась. Упрямо поджав губы, я продолжала смотреть в окно. Отчасти от того, чтобы не расплакаться. А ведь этот день начинался так хорошо!..

— Эй.

Фонари за окном вдруг ожили, заливая светом подъездную площадку, с которой, увы, я была хорошо знакома. Продолжая пялиться в сторону, я смахнула скатившуюся по щеке слезу. Почему они просто не оставят меня в покое? Почему мне снова надо через это проходить? Особенно сегодня…

— Эй, Алекс, — впервые за все время его голос неожиданно смягчился. Кончиками пальцев он дотронулся до моего подбородка и, превзнемогая сопротивление, заставил посмотреть на него.

— Сначала прочти. Потом я сделаю, как ты скажешь.

Он разжал мои пальцы и вложил открытый конверт в ладонь. Я посмотрела вниз. Белая, помеченная золотисто-бордовыми инициалами Д. Х. бумага нехорошо холодила кожу.

Майк ждал. Судорожно вздохнув, я развернула вложенный в ладонь листок.

“В этот день приглашение должно быть особенным. Но условия остаются теми же, так что тебе стоит его принять”.

Я скомкала ненавистную записку и зажмурилась. Они не дадут мне почувствовать себя счастливой ни на один день. Никогда. Это не прекратится никогда. Но хуже всего было то, что я не могла ничего с этим поделать. Меня связали по рукам и ногам, угрожая навредить тем единственным людям, которые относились ко мне хорошо.

Входная дверь распахнулась, и Джейк вышел на стоянку. Майк проводил его глазами.

— Если хочешь, подожди здесь. Я только перекинусь с ним парой слов.

— Не надо, — обреченно бросила я. — Я пойду.

Проглотив подступивший к горлу комок, я нащупала ручку и открыла дверцу.

Сложив руки на груди, Джейк в белоснежной рубашке, которая хорошо подчеркивала его смуглую кожу, и черных брюках ждал. Его зеленые глаза метали молнии.

Сбоку я услышала, как хлопнула дверь водителя. Майк вышел и встал чуть позади меня.