Слезы звезд

— А это садистское соревнование? — воинственно продолжила я, стиснув пальцами край белоснежной скатерти. — Вам мало просто тренировок! Нет, вам нужно больше — доказать друг другу, кто из вас самый сильный! И плевать вам на то, что вы делаете с остальными участниками!

Покачав головой, он поморщился.

— Это не так. Для всего есть правила. Мы никому нарочно не причиняем вред…

— Не рассказывай мне! Я прекрасно видела, что сделал твой одноклассник! — я снова вышла из себя, вспоминая ту ужасную сцену: Эрика, ухмыляющегося над парнем с разбитым, окровавленным лицом. — Но тебя это не касается, правда? Но чем ты лучше его?

Он полыхнул на меня предупреждающим взглядом, но я упрямо закончила:

— Ничем! — Откинувшись назад, я сглотнула. — И твое желание помочь им в этой клоунаде, которую они называют расследованием, только это подтверждает!

Если до этого вид у него был раздраженный, то теперь Джейк озадаченно потер переносицу.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь…

— На построении ты вызвался помочь им, — я сложила руки на груди и с вызовом посмотрела на него. Терять мне уже было нечего. Я и так зашла слишком далеко. — Отмазать их после того, что они со мной сделали!

Еще секунду он непонимающе хмурился. Затем резко подался вперед:

— Разве? — в его глазах появился странный, мрачный блеск. — Ты уверена, что это то, что я сказал? Или ты видишь только то, что хочешь видеть, Александра?

— Я знаю, что видела! — отрезала я. Пусть не думает, что ему удастся провести меня какой-то очередной игрой. — А то, что ты делаешь с пирожными, и твои угрозы навредить близким мне людям! Тебе нужны еще причины?

Джейк устало откинулся на спинку стула и взъерошил темные волосы. Он смотрел на стол, на котором все еще дымились нетронутые блюда.

— Ладно, пирожные я признаю, — с непонятным смирением заключил он. — Не думал, что тебя это так заденет. В конце концов, я за них заплатил. Даже больше, чем нужно.

Я насмешливо фыркнула и закатила глаза. В этом все красные — считают, что своими деньгами купили все и всех.

— Но насчет всего остального — ты заблуждаешься.

Я махнула рукой. Кого я пытаюсь убедить? Их звезду? А может быть, и того, кто когда-нибудь станет следующим директором этой отвратительной школы? Красным всю жизнь твердят о их величии. Неудивительно, что они ни к кому не испытывают сочувствия или жалости.

В дверях мелькнул белый накрахмаленный фартучек. Веики появилась, чтобы проверить, нужно ли нам что-то еще, но при виде чистых тарелок остановилась в замешательстве. Джейк не сделал в ее сторону никакого знака, и она торопливо, словно спасаясь от грозы, нырнула назад в дом.

Чувствуя себя опустошенной после этого неожиданного излияния, я подняла глаза.

Если бы не все это, эту ночь вполне можно было бы назвать красивой. Бархатное полотно ночи было усыпано мириадами ярких небесных светил. Я никогда не видела их такими сверкающими — они то ослепительно вспыхивали, то медленно угасали. Казалось, они о чем-то говорят со мной. Залюбовавшись, я совершенно забыла, где нахожусь.

— Красивое небо, — его голос вернул меня в действительность. Джейк смотрел на меня. — Не помню, чтобы когда-то звезды так сияли. Наверное, они тоже понимают, что это особенный вечер.

Его глаза скользнули по моим еще чуть влажным после душа волосам, которые теперь волнами струились по плечам. Застигнутая врасплох ворвавшейся в комнату тетей, я не успела их заплести. Чувствуя себя неуютно под его взглядом, я нервно убрала их за спину.

Джейк с сожалением проследил за моим жестом.

— А что касается того, что я делал… и делаю… ты можешь мне не верить, но я бы никогда не причинил тебе вред.

— Да ладно. Тебе плевать на всех, кроме себя. — От его пристального, горящего взора мне стало не по себе. Я поплотнее запахнула кофту Майка, жалея, что здесь нет часов.

— Может быть, — он снисходительно пожал плечами. — На всех, кроме тебя.

У меня перехватило горло. Повисла неловкая пауза.

— И тебе потребуется моя защита. Хочешь ты этого, или нет, — как ни в чем не бывало добавил он.

— Вот еще… От тебя мне точно ничего не нужно, — я поежилась, отчего-то начиная жутко нервничать.

— Нужно, и ты даже не представляешь, насколько, — Джейк подправил стоячий воротник рубашки и оперся на стол, наклоняясь ко мне. — Ты слишком многих настроила против себя, включая среди членов Совета. Ты не представляешь, какой властью они обладают. На этот раз все намного серьезнее, чем все твои прошлогодние выходки вместе взятые. Без моего покровительства тебе не обойтись.

Я чуть не задохнулась от негодования. Это после всего, что он сделал? Да кем он себя возомнил!?

К моему облегчению, как раз в эту секунду раздался гудок машины — сигнал Майка, что отведенные Джейку полчаса закончились.

Джейк опустил бокал с шампанским, который все это время крутил в руке, на стол и раздраженно втянул носом воздух.

— А он — упрямый.

Не обращая больше на него внимания, я скомкала салфетку с колен и кинула ее рядом с нетронутой тарелкой. Затем поднялась и чуть ли не бегом устремилась к стеклянной двери.

— Это еще не все, — он вдруг перегородил мне путь.