Слезы звезд

— Не с той ноги встала, — спокойно заметила разрумянившаяся миссис Клиффорд, распрямляя фартук и подправляя локоны назад под удерживающую их ленту. — Не обращайте внимания. В конце концов, сегодня у нас праздник. — она попыталась улыбнуться, но улыбка вышла натужной.

И хотя после этого инцидента она пыталась сделать вид, что ничего не произошло, с Лилианой они не больше не перемолвились не словом. Да и веселая атмосфера, которая царила в кафе с утра, заметно скисла. Мы с Уиллом помалкивали, следя глазами за обеими женщинами, которые теперь обходили друг друга стороной. И когда моя смена наконец-то закончилась, я впервые вздохнула с облегчением: выносить это звенящее молчание было просто невыносимо.

Дома я еще раз перевернула шар, наблюдая, как звезды волшебным образом выстраиваются в очередную фигуру — на этот раз выпало созвездие Скорпиона. Затем пристроила его на полке над старым камином и села на кровать, чтобы развернуть подарок мисс Белл. Мои догадки оправдались, и я улыбнулась.

Под многочисленными слоями бумаги лежало почти невесомое платье, чем-то напоминающее то, которое она одолжила мне для рождественского бала. Только на этот раз сшитое специально для меня. Великолепная ткань цвета лазури струилась, как вода, меж пальцев. Я еще немного полюбовалась на эту красоту и закрыла коробку с мыслью, что вряд ли когда-то решусь его надеть.

Подпевая под нос, я приняла горячий душ. Затем несколько минут постояла перед треснувшим зеркалом, промокая влажные волосы полотенцем и думая о сегодняшнем несостоявшемся поцелуе с Уиллом. От этого воспоминания в животе запорхали бабочки. В прошлом году я тоже замечала его внимание, но тогда была еще не готова. Может быть, пришло время?

Пребывая в плену этого воспоминания, я обернулась большим махровым персиковым полотенцем и направилась в комнату. Было еще довольно рано и спать мне не хотелось. Само собой всплыло предложение Лин. Провести остаток вечера в одиночестве или наконец-то познакомиться с ее дружной семьей и ненадолго стать частью настоящего домашнего очага? Выбор был очевиден.

Но только я собралась одеться для прогулки, как на лестнице вдруг раздался какой-то шум. Старая дверь с грохотом распахнулась.

Я даже отскочила, испугавшись того рвения, с которым в комнату ворвалась моя тетка.

По тому, как она на меня смотрела, было ясно, что она бы предпочла, чтобы меня в эту же секунду испепелила молния.

— Неплохо было бы и постучать — я вообще-то только из душа! — испуганно промямлила я, радуясь, что еще не успела исполнить свою задумку. Если бы она застала пустую комнату, мне был бы конец.

Несколько мгновений она таращилась на меня. Ее впалые щеки гневно раздувались, жила, пересекающая лоб от линии волос до переносицы, дико пульсировала, тяжелый подбородок угрожающе выпятился вперед.

Что ее принесло? Уж не вспомнила ли она, что у меня сегодня день Рождения? Если и так, то она вряд ли явилась сюда, чтобы вручить мне подарок.

Порывающимся движением она резко вскинула руку с запечатанным белым конвертом.

— Т…т…т, — она силилась что-то сказать, но вместо слов из ее горла вырвался какой-то хриплый звук.

Я испуганно отступила на шаг назад. Даже для нее тетя вела себя очень странно.

— Собирайся, — наконец взвизгнула она удивительно тоненьким голоском. — За тобой приехали.

— Кто? — Внутри вдруг закралось нехорошее подозрение, что вечер, который я собиралась провести у Лин, безвозвратно испорчен.

Ее искривившееся лицо пошло бледно-зелеными пятнами подстать убогим обоям ее коридора.

— Без вопросов! — вдруг заорала она, так что стены вокруг содрогнулись. — Одевайся! Быстро!

— Никуда я не пойду! — возмутилась я. — Я ничего не сделала…

За ее плечом вдруг возникла высокая тень. Одним махом Майк вырвал у нее конверт и другим молниеносным движением вскрыл его. У него заняло секунду просмотреть то, что там написано. Когда он закончил, его губы сложились в одну линию.

— Скажи водителю, что я сам ее привезу.

Под его пристальным взглядом я вдруг осознала, что на мне только полотенце, и густо покраснела до кончиков волос.

Тетя воззрилась на него с открытым ртом. Я буквально видела, как завертелись колесики под когда-то пышными и теперь редеющими волосами, по-старомодному собранными назад заколкой. Затем вытолкнула его в коридор и захлопнула дверь. До меня долетели обрывки коротких фраз, сказанных нарочито тихо.

— Ты знаешь, что происходит?

— Еще нет, но я разберусь.

— Зачем ему понадобилась эта мерзавка?! Только пусть она снова что-то вытворила… — тетя вся исходила желчью.

— Не думаю.

— Как ты можешь быть уверен? Ты знаешь что-то, чего не знаю я?

— Просто оставь это мне.

За стеной тетя медлила. Казалось, она разрывалась между желанием немедленно меня наказать и чем-то, что было выше моего понимания.

Пока они говорили, я лихорадочно засовывала ноги в джинсы и натянула первую попавшуюся майку, боясь, что дверь снова распахнется в самый неподходящий момент.

Наконец голоса стихли — видимо это второе пересилило. Послышались тяжелые удаляющиеся шаги, от которых заскрипела лестница. Затем громко хлопнула входная дверь.