Слезы звезд

— Да лучше совсем отчислите, чем так унижать перед остальными! — Сейчас я разглядела, что его нижняя губа была разбита. — Вы только дали этому Хэртфорду и его дружкам повод смеяться над нами! Сначала присудили его команде кубок победителя, хотя он его ни фига не заслужил! А потом лишили тренировок, когда мы только выполняли ваш приказ…

— Вы, мистер Чэндлер, сами дали им этот повод. — Миссис Джеймс выпрямилась и сделала шаг к насупившемуся, злобно взирающему на нее Эрику. — Вы, и никто другой. Ваша глупость и нежелание слушаться моих приказов привели к этому. Вам была поставлена одна единственная задача — разобраться с девчонкой. Шанс, который вы, позвольте вам напомнить, упустили уже во второй раз. Но вы отчего-то возомнили, что хотите выиграть соревнование, и настроили против себя того, кто мог бы быть могущественным напарником…

Под ее напором Эрик отступил назад, в то время как она продолжила наступать, почти влепив его в стену.

— А теперь еще эта дурацкая драка! Эти глупые мальчишеские разборки! — Вне себя воскликнула она. — Продолжать глупо цапаться из-за первого места! Вы в своем уме?

— Да соревнование тут ни при чем, — огрызнулся он в ответ. — Если б соревнование! Он приперся с наездами по поводу этой Леран!

При звуке моего имени миссис Джеймс заметно напряглась. Ее подозрительные щелки-глаза буравили ссутулившегося Эрика.

— Что это еще значит?

— Ну… Что я ее якобы тронул тогда в пятницу, когда задел ее дружка. Эта дура, которая слюни пускает по этому смазливому Майку с первого класса, ему специально разболтала…

Эрик сжал кулаки, подбитая губа дернулась. Он почти орал:

— Вы лучше его спросите, чего этот скотина Майк вдруг строит из себя примерного братца, а? Это вы разрешили ему участвовать, несмотря на то, что его должны были отстранить! А теперь они нас сдали! И вы еще обвиняете нас в том, что мы облажались! Вы нас подставили! Да плевал я на вас!

Меня будто окатило ушатом воды. Похоже, к Уиллу это не имело никакого отношения.

— Молчать! — взвизгнула миссис Джеймс. Мне показалось, что еще чуть-чуть — и она отвесила бы ему пощечину. — Да как ты смеешь! После того, что я для тебя сделала!

Эрик презрительно шмыгнул носом, скрестив руки-штанги на груди.

— Все прошло бы гладко, если бы вы просто выполнили мои наставления, — прошипела она, оттянув узкое горло своей водолазки и хватая ртом воздух. — Да, пусть так, я позволила Честертону выставить свою пешку. Но участие Майка Бэкингема не имело никакого значения! Как и ваша личная победа, мистер Чэндлер! Я говорю о вещах, которые куда выше ваших глупых, эгоистичных, недалеких интересов! Я говорю о нашем роде! О том, что нужно сделать, чтобы наше могущество могло процветать дальше!

Эрик обиженно вытер кулаком разбитую губу, которая еще саднила, и смотрел в сторону, пока она говорила:

— В отличие от того, что вы думаете, это работа, мистер Чэндлер. Нет, даже больше — это призвание! Это ваш святой долг, который течет у вас в крови вместе с вашей великой силой. Когда-нибудь вы могли бы занять место на самой верхушке, но разве вы это осознаете? Будь у вас столько же мозгов, сколько силы, вы бы поняли, что вам надо четко выполнять мои инструкции! Я могу поднять вас на самую вершину! Взамен я всего лишь требую от вас взять на себя ответственность за наше будущее. Но то, как вы себя повели…

— Да я ж сказал — он сам подвалил, — сквозь зубы процедил он. — Ему просто повезло — застал меня врасплох, — он поморщился, трогая губу. — Но я ему еще устрою…

— Вы никому ничего не устроите, — ледяным тоном прервала его миссис Джеймс. — Больше никаких глупых выходок! И уж точно — никаких драк! Сейчас я должна придумать, как вернуть вас в игру. Пока я этим занимаюсь, все, я повторяю, ВСЕ проходит через меня. Без моего разрешения, вы не посмеете даже вздохнуть! Даже если будете корчиться на полу, а ваши легкие будут молить об одном лишь глотке спасительного воздуха. ВАМ ВСЕ ЯСНО, мистер Чэндлер?

Он обиженно насупился. Затем неразборчиво буркнул согласие.

Она смерила его взглядом, словно маленького и глупого ребенка, которому нужно настойчиво вбивать что-то в башку, пока до него наконец дойдет. Затем протянула ему ладонь с пузырьком, в котором плескалась знакомая серебристая жидкость.

— А теперь приведите себя в порядок. Еще не хватало, чтобы вы появились перед Советом в таком виде.

Не дожидаясь, пока она развернется и направится в мою сторону, я стрелой сбежала вниз.

— Ты где пропала? Построение вот-вот начнется.

Я не ответила. Глаза невольно выцепили из красной толпы белокурую голову Майка. Он стоял в одиночестве, облокотившись на колонну. Его привычно сторонились. Но не женская половина, чьи глаза притягивались к нему, как магнит, благодаря его почти неземной красоте. Неужели он правда ударил Эрика? Еще и из-за меня?

Миссис Джеймс спустилась первой. За ней, спустя минуту, когда она уже начала свою речь, приплелся Эрик. Следов побоев на его лице уже не было — помогло чудесное средство, которое она ему дала. На меня он не смотрел. Зато едва не убил взглядом Майка, который ответил ему тем же.