Слезы звезд

Слухи оправдались. На этот раз, вместо привычных высокопарных речей о величии школы, миссис Джеймс давала строгие указания о том, как вести себя во время визита Совета. Глядя на ее худощавую, плоскую фигуру, которая вызывала дрожь у всех без исключения в этой школе, я вспомнила ее уже второй приказ Эрику разобраться со мной. За что она меня так ненавидит, что готова убить?

Наставления сводились к тому, что во время пребывания здесь Совета, которое продлится две недели, форма должна выглядеть с иголочки, а все — ходить по струнке. И главное — тихо. Ради исключения особенно досталось красным, которые должны были демонстрировать Совету свои тренировки. А лучшие из них даже получат честь представиться лично. От нас ожидалось превратиться в воздух и исчезать сразу после укороченных занятий. Чтобы подчеркнуть свою серьезность, миссис Джеймс приправила свои наставления обещанием самой ужасной кары, которая ожидала нарушителя.

Когда все расходились, лица у красных были опущенные. Им явно не нравились те ограничения и новые обязанности, которые накладывались на них с этим свалившимся на них визитом. Они даже позабыли на время про свои раздоры. Бывшие сторонники Джейка и Камиллы сейчас уныло обсуждали предстоящие дни.

Я заметила, что Эрик свернул рядом с Майком, и когда миссис Джеймс отвернулась, толкнул его плечом.

Нервное возбуждение, которое, благодаря слухам, расползлось по школе еще до построения, теперь достигло пика. Даже Уилл и Джин, которые после происшествия в пятницу наконец-то помирились, поддались общему настроению — часто их разговор переходил на шепот, хотя этого и не требовалось. Что касается меня, то мне было скорее любопытно, что это за Совет, про который я была столь наслышана и которого здесь так боялись. Кроме того, это помогало мне отвлечься от слов Лин, которые я, как ни старалась, не могла забыть. Из-за этого я начала ее избегать.

— Эрику, Дилану и Камилле не повезло вдвойне, — промолвила Джин, когда мы, воспользовавшись отменой уроков и благодушием миссис Клиффорд, собрались в кафе.

— Что ты имеешь ввиду?

— Из-за этого отстранения они не смогут лично выступить перед Советом. А как раз сейчас, когда это их предпоследний год в школе, на них больше всего смотрят. Это может негативно повлиять на распределение.

— Точно, — поддержал ее Уилл. — Все красные спят и видят, как бы попасть на самые видные места. И если уж сам Совет решил вдруг наведаться, это значит только одно — отбор уже начался.

— А что считается для них самым лучшим? — полюбопытствовала я. Эта часть жизни красных все еще была мне мало известна.

— Ну… наверное, политика. Например, какое-нибудь важное для интересов Совета правительство. Туда продвигают только самых сильных, потому что от них многое зависит. В том числе, и наша жизнь. — Я почему-то вспомнила, что отец Джейка занимает какой-то важный пост и что ему самому прочили такую же карьеру или место самого директора. И тут же разозлилась на себя за эту мысль. — Потом крупные международные компании, банки, разные тайные сообщества, где собираются представители власти… — перечислял Уилл.

— Сначала — сам Совет, — поправила его Джин.

— Попасть в Совет после школы невозможно, — фыркнул Уилл. — Для этого надо сначала где-то набраться опыта. Да и то…

Пока они спорили, я подумала, что именно это больше всего и бесило миссис Джеймс. С помощью своих любимчиков она надеялась сделать так, чтобы ее влияние распространялась и за пределы школы. Давным-давно она сделала ставку на Эрика и теперь, когда ему уже вряд ли светило что-то приличное, она боялась, что просчиталась.

— Ну, миссис Джеймс вряд ли опустит руки… — машинально бросила я.

— Что ты имеешь ввиду? — Джин нахмурилась.

Я пересказала им то, что услышала на лестнице.

— Твой кузен ему врезал? — выражение лица Уилла трудно было прочесть.

Я неопределенно пожала плечами, показывая, что меня это не волнует. Хотя это была наглая ложь. То, что Майк ударил Эрика из-за меня, а также зачем-то хранил мою резинку для волос, до сих пор вызывало у меня мурашки.

— Алекс, — Джин серьезно посмотрела на меня. — Ведь у нее нет повода как-то опровергнуть твои показания?

— Ну… — я замялась.

На улице ветер кидал в стекла кафе желтые и красные листья пригоршнями конфетти. Лилиана и миссис Клиффорд были заняты своими делами, нам никто не мешал.

— Алекс! — настойчиво повторила она.

— На самом деле… у нее есть.

Когда я закончила, Джин приложила худенькие пальчики к губам и издала тихое «ох».

— Так вот почему мисс Белл так часто бывала у нас с лета, — промолвил Уилл, потирая нос там, где к нему приложился кулак Эрика.

— А она ничего им не сказала? — Джин подняла глаза.

— Она хотела, но я сама попросила ее этого не делать.

— Но, Алекс, если это всплывет… — Джин занервничала. — Ты же поклялась, что твои показания — правда. Если миссис Джеймс про это прознает, ей ничего не будет стоить доказать, что и остальное ты выдумала!

— Но при чем здесь это? — возмутился Уилл. — Она же сказала правду про то, что они сделали. Какая разница, кто дал ей лекарство!

Джин помотала головой.