Слезы звезд

— Всегда! Всегда они выставляли меня на смех! — мистер Скруп снова брызгал слюной, расхаживая по заваленному чердаку и рвя на себе волосы. — Никто не верил! И вот, когда снова наступил кризис, а у этих высокомерных всезнаек вдруг не нашлось ответов, они пришли ко мне! Прибежали, поджав хвосты! В кои веки снизошли до того, что я говорил им годами — мы должны слушать то, что говорят нам звезды! Но все равно за моей спиной продолжают насмехаться над моим учением!

Он негодующе потряс в воздухе кулаком.

— Кризис? — не поняла я. — Какой еще кризис?..

Учитель воззрился на меня, как будто видел в первый раз. Он хотел что-то спросить, потом передумал и ринулся в книжной полке, нетерпеливо приговаривая на ходу:

— Временное ослабление нашей силы. Причем абсолютно у всех. Ни одного исключения! — Он подставил лестницу, резво вскарабкался по ней за очередной книгой и начал судорожно ее листать. — Ранее его наблюдали очень редко. Не чаще, чем раз в несколько поколений. Но за последние двадцать лет оно случилось уже в пятый раз! В пятый раз! — Он уставился в стену напротив, словно сам не мог в это поверить. — И с каждым разом это длится все дольше! Это же полная катастрофа! Это конец! Наш род на краю пропасти!

Я вспомнила волнение, охватившее школу в прошлом году, незадолго после того, как я начала здесь учиться. Так вот про что говорили тогда миссис Джеймс и мистер Броуди и почему так беспокоились учителя!

— И вы знаете, почему так происходит? — заинтересовалась я.

— Пффф, они не хотят меня слушать, — он продолжил энергично листать свою книгу. — Думают, что я сбрендил. Даже после того, как некоторые начали прислушиваться, их все равно слишком мало, чтобы убедить остальных! Большинство кривит нос, стоит мне изложить свою гипотезу! И это после того, как я привел им неоспоримые доказательства и показал связь! Но они все еще сомневаются! Высокомерные выскочки, их могущество затмило им глаза! Они больше не слушают предков! И теперь мы все за это поплатимся! Если наша сила исчезнет, наш род прекратит существовать! И все по моей вине! Я не смог их убедить! — Он вдруг зарыдал, заливая крокодильими слезами свой мешковатый кардиган.

Я поерзала, пытаясь придумать слова, которые могли бы его утешить, но ничего не находила. Если сила красных исчезнет, я — последняя, кто из-за этого расстроится.

Но старик уже утер растянутым рукавом мокрое лицо. Сосредоточившись на перелистывании страниц, он тихонько всхлипывал, изредка вытирая покрасневший, большой, как картошка, нос.

— А ведь это так очевидно! — продолжил он, когда я уже раскрыла рот, чтобы вернуться к тому, зачем пришла. Он застыл над книгой, раскрытой где-то посередине. — Каждый раз, когда это случалось, лишь созвездие Волка входило в свою полную силу! Но они продолжают называть это совпадением… Страх — вот что движет ими… Они боятся правды…

У меня резко перехватило дыхание. Вот оно…

— Созвездие Волка? — я произнесла это шепотом, но он услышал.

Не менее резво спустившись с лестницы, он подбежал ко мне и потряс передо мной своей книгой, тыча пальцем в хорошо знакомый мне рисунок. Не веря своим глазам, я смотрела на палочки, которые точно повторяли форму серебряного кулона.

— Именно! Оно! Оно треклятое! Эти колебания происходят из-за него! Но никто мне не верит!

— Я верю. — Я вскинула на него глаза. — Расскажите мне.

Старик прищурился и, прислонив книгу к груди, придвинулся поближе. Я отметила ясный ум, светившийся в его впавших глазницах.

— А, вы, простите, кто?

— Алекс Леран, — быстро произнесла я, не зная, сколько еще продлится это просветление.

— А ну да, новенькая, — он скривился. Затем почмокал губами, словно взвешивал, стоит делиться со мной своими гениальными идеями.

— Вы сказали, что вас никто не слушает. Но я здесь! Я готова вас выслушать! — воскликнула я, боясь, что в здравом уме он отошлет меня прочь.

Старик колебался. Но в конце концов ущемленное тщеславие и стариковская потребность выговориться победили.

Небрежно расчистив край маленького кофейного столика, заваленного свитками, он плюхнул туда книгу и, усевшись в единственное кресло, подманил меня к себе. За неимением стула я опустилась рядом на колени и приготовилась слушать.

Однако он удивил меня, начав с вопроса.

— Что вас учили о волках? — насупившись, поинтересовался он, подправляя очки. Я опять отметила желтый, неровно обгрызенный ноготь.

От неожиданности я поерзала на месте.

— Они ослабляют вашу… нашу силу, — наконец произнесла я.

— Почему так происходит? — мистер Скруп будто вознамерился устроить мне экзамен.

— Ну… у мистера Честертона не было однозначного объяснения…

Но старик смотрел на меня из-под нахмуренных густых бровей, и я почувствовала, что хочешь-не хочешь, а придется отвечать.

— Согласно легенде, волк стал символом людоедства, — наморщив лоб, я прилежно вспоминала прошлогоднее объяснение учителя. — Волки воплощают кровожадность и свирепость, недостойные нашего рода. Совсем не так, как более благородные львы…

— Ерунда!

Я запнулась, так и не успев договорить.