Слезы звезд

— А еще он никогда не снимает свое кольцо. Анна — наш лучший мастер (Для тех, кто не в курсе, — она кинула на меня откровенно сочувствующий взгляд) призналась, что оно доставляет массу неудобств во время процедур. Но с Главой, сама понимаешь, не поспоришь, — она натянуто хихикнула и подправила свое каре. — Однако он был такой душка, пока я занималась его бровями! Кстати, когда узнал, что мы знакомы, то был очень заинтригован и много про тебя расспрашивал, — она подмигнула и сделала многозначительную паузу, словно после бала нас с ней связывали какие-то личные отношения.

Не дождавшись моей реакции, она обиженно продолжила:

— А Джулия потребовала наш знаменитый массаж лица. Несмотря на ее возраст, кожа у нее, как настоящий шелк. Только вот характер не очень. Ребекка, которая ей занималась, говорит, что когда она была моложе…

Клэр явно наслаждалась и посмаковала бы еще несколько свежих сплетен про Совет, если бы ее не прервали.

— Здравствуйте, — из кухни выглянула миссис Клиффорд. Она удивилась нежданной посетительнице, но виду не подала.

— Мне, пожалуй, пора, — вдруг засобиралась моя знакомая, натягивая перчатки и ловко демонстрируя модный маникюр. — Мы ждем несколько важных клиентов к обеду. Кстати, — на пороге она обернулась, — у тебя уже есть планы на рождественский бал?

Она обращалась только ко мне.

— Я…эээ…

— О боги! Только не говори, что ты еще об этом не думала!

— Н-нет… — под взглядом Джин и миссис Клиффорд я почувствовала себя неудобно.

Клэр возвела глаза к небу.

— Ну ты даешь… Но знаешь, тебе повезло, что мы — такие хорошие знакомые, — она вернулась и всунула мне свою визитку. — У нас все разъезжаются, но я специально задержусь и приберегу для тебя пару часиков в своем расписании. А это, поверь, дорого стоит. Но для тебя — абсолютно бесплатно, — она снова подмигнула. — И спасибо за кофе.

Затем, не прощаясь с остальными, в последний раз взглянула на себя в зеркало и покинула кафе.

Миссис Клиффорд вернулась на кухню, а Джин молча принялась приводить в порядок наш рабочий уголок. Я вдруг заметила, что Клэр оставила щедрые чаевые. Работая у Ванессы, к которой даже девушкам красных было попасть не так уж легко, она могла себе это позволить.

— Знаешь, а это была отличная идея с визиткой, — произнесла я, убирая хрустящие банкноты в общую кассу. Кафе они были нужны больше, чем мне.

Джин поблагодарила меня молчаливой улыбкой.

— Сомневаюсь, что она ей воспользуется.

— Почему? — искренне удивилась я.

Но Джин уже ушла на кухню помогать миссис Клиффорд с Уиллом.

***

В ночь перед понедельником спала я плохо и проснулась с каким-то отвратительным предчувствием. Я не могла объяснить причину, но смутные ощущения чего-то плохого не покидали меня все время, пока я чистила зубы и натягивала на себя форму.

Этот холодный ком в животе только увеличился, стоило мне переступить порог школы. Что-то должно было произойти, это точно.

— Чертов снег, — выругался Уилл, отряхивая куртку.

За большими окнами холла и правда мело так, что видимость ограничивалась от силы десятью метрами. Живые изгороди, обычно стойко сносившие здешнюю суровую зиму, сегодня исчезли под сугробами, озеро тоже больше нельзя было рассмотреть — его словно стерли с лица земли. На улице было сплошное ледяное царство снега, валившего из свинцовых туч. Но мое ощущение в животе было никак не связано с непогодой — это я знала наверняка. Да еще и утреннее построение отменили, приказав собраться в холле после уроков для какого-то важного объявления. А Адриана с Мишель весь день как-то странно лыбились в мою сторону. В итоге весь день я провела на иголках, безуспешно пытаясь убедить себя не нервничать.

— Плохие новости, — сказала Джин, когда мы ждали внизу. — Это касается… — она оглянула стоявшего рядом Колина и немного отодвинулась, — того, о чем вы хотели узнать.

Мы с Уиллом переглянулись.

— Ну? — выразил он нетерпение.

— Он носит ЭТО в кармане. Вчера он перебирал связки ключей от комнат в подземелье и нечаянно выронил его. Когда увидел, что я смотрю, тут же спрятал обратно.

Я застонала. Это был самый худший вариант из всех, которые мы предполагали. Если бы ключ хранился где-то в подвале, до него еще можно было бы добраться, а так…

— Вот козел, — Уилл не на шутку разозлился. — Что нам теперь делать? Украсть у него пиджак? Я даже не видел, чтобы он хоть раз его снимал!

— Подождем, пока он снова меня туда за чем-нибудь отправит, — попробовала утешить его Джин.

— Так можно прождать еще год. Ты сама говорила, что была там всего раз…