Слезы звезд

Новость, конечно, огорчила меня, но в данный момент почему-то не показалась слишком важной. Нарастающий ком в животе не давал покоя. «Объявление может касаться чего угодно, например, каникул или рождественского бала», — постаралась убедить себя я. Вопреки собственному запрету, я обвела глазами красные ряды, надеясь понять причину охватившей меня с самого утра нервозности. Сегодня большинство из них выглядели скучающими и недовольными, что их заставили задержаться после уроков. Джейка, к моему облегчению, я не увидела. Зато встретилась глазами с Майком. Стоя немного поодаль от красной толпы, он сложил руки на груди — захватывающая дух мраморная статуя. Эталон красоты. Ох, ну почему он не оказался каким-нибудь неказистым, толстым, грубым и недалеким родственничком, вроде Николь. Тогда его легко было бы презирать. Но нет, он был именно таким, вызывающим у меня весь спектр чувств, от обиды и раздражения до невольного восхищения и даже притяжения, которое я, как ни старалась, не могла подавить.

Но тут, совершенно неожиданно, мой блуждающий взгляд выхватил их, и кровь застыла в жилах. Эрик, Камилла и Дилан улыбались. Их дружки во главе с Кэйлом Мерфи крутились рядом с хитрым видом. Будто они знали что-то, чего не знали остальные.

Я не могла отвести от них взгляд, чувствуя, как все мои попытки убедить себя в необоснованности своего дурного предчувствия тают, как дым. Сердце вдруг тоскливо заныло.

— Алекс! — Ко мне через толпу спешил учитель. В его голосе сквозила неподдельная тревога.

Ощущение беды вдруг стало слишком осязаемым. Оно повисло в воздухе.

На негнущихся ногах я сделала несколько шагов навстречу. Ну, пусть это все окажется не тем, о чем я думаю…

Уилл и Джин обернулись — они почувствовали, что что-то происходит, и переводили встревоженные взгляды с меня на учителя и обратно.

— Они знают… — его речь сбивалась, он задыхался от быстрого шага. Я еще никогда не видела его таким взволнованным и напряженным. — Кто-то рассказал им… Это объявление…

Договорить он не успел, потому что с лестницы уже спускалась миссис Джеймс. Вид у нее был победоносный. За ней бледной тенью следовала мисс Белл. Половину ее белого, как снег, лица скрывали темные очки. В противоположность ей, Стефани Аттвуд в умопомрачительном алом бархатном платье и улыбкой аллигатора шествовала третьей. Ее короткие красные волосы торчали вверх, будто замерзшие кровавые кристаллы. Этот шикарный и чересчур торжествующий вид почему-то вызвал у меня дрожь. Что-то в ее поведении предвещало леденящие кровь события.

— Итак, когда я говорю, что правда так или иначе всплывет наружу, я имею ввиду именно это. Ложь, какой бы изощренной и убедительной, она не была, никогда не остается безнаказанной. Ибо ей никогда не укрыться от меня, — узкие кристаллы глаз миссис Джеймс злорадно сверкнули, когда она повернула голову и посмотрела на меня.

У меня внутри все оборвалось. По обескровленному, потухшему лицу мисс Белл я поняла, что каким-то образом они узнали о лекарстве.

Но как? Кто им рассказал?

— Мисс Леран напрасно думала, что ее обман не раскроется, — миссис Джеймс нарочито громко хмыкнула. Мистер Броуди за ее спиной довольно потирал ладони.

На лицах всех без исключения учеников отразилось непонимание. Только Эрик, сложив руки на груди, победно вскинул голову.

— Мы собрали вас здесь, чтобы сообщить — нам стало известно, что часть показаний мисс Леран, которое она давала перед учительским советом под присягой, оказалась ложью… И посему все ее свидетельство против троих оклеветанных ею учеников… — она сделала нарочито тягучую паузу, — отныне признано нами как фальшь.

Ряды красных взорвались гневным возмущением. Многие из одноклассников Эрика сочувствующе хлопали его по плечу и обнимали Камиллу, которая снова расцвела. Только Кьяра Бэнетт не радовалась с остальными. Она сцепила руки за спиной, на ее лице было написано досадное разочарование.

Лишне говорить, что творилось сейчас внутри меня. Опять. Опять все сошло им с рук, а меня выставили подлой обманщицей. Я не могла в это поверить.

Стоявшая в первом ряду Адриана Марлоу развернулась и посмотрела на меня с ехидным видом. Словно это была ее заслуга. Мне захотелось кинуться и расцарапать ей лицо. Мне хотелось плакать. Крики красных нарастали — они радовались за своих и поносили меня.

Кто-то рядом сжал мою дрожащую ладонь. Второй рукой Джин обняла меня за плечи, в то время как глаза Уилла заволокла прежняя чернота.

— Наказание! — завопил кто-то с красных рядов. — Мы требуем справедливости.

Стоявший посреди них Майк впервые выглядел таким обескураженным. И даже беспомощным. Он поднял глаза на учителя, который взирал на все это с не менее несчастным видом. Он тоже больше ничем не мог помочь. Все, что он сделал, чтобы их наказали, только что было погребено. Но хуже всего было то, что, пойдя на эту маленькую ложь, я хотела как лучше…

Миссис Джеймс подняла ладонь, призывая к тишине.

— Конечно, мы не оставим это просто так. Но на этот раз возмездие за все, что чуть было не причинено вашим однокурсникам, принадлежит не нам. Оно принадлежит вам.