Слезы звезд

— Из-за того, что результаты переигрываются, все группы останутся прежними, — громко сказала она тоном, от которого негодующие красные начали затихать. — Мы заменим только старшеклассников, которые покинули школу. Поэтому у тех, кто не попали в список охотников в прошлом году, все еще есть шанс.

Потенциальные кандидаты радостно завопили в ответ.

Обычно бесстрастное лицо Майка исказилось в бессильном гневе. Сжав кулаки, он отступил назад и скрылся в красной толпе.

— Вам не нужно волноваться — каникулы начнутся вовремя, — продолжила Аттвуд, которая теперь заменяла стоявшую чуть поодаль мертвенно-бледную мисс Белл. — В этот раз соревнование пройдет в конце семестра и завершится до начала праздников.

Миссис Джеймс выступила вперед, снова перехватив инициативу.

— Из-за погодных условий в это время года мы решили, что турнир охотников будет длиться всего один день. В вашем расположении ровно двадцать четыре часа. Мы считаем, что этого должно хватить, чтобы дать вам возможность решить ваш спор, — ее глаза хищно блеснули.

Несмотря ни на что, ее находчивостью нельзя было не восхититься. Она все-таки нашла, как разрешить эту повисшую в школе атмосферу недовольства, которая сгущалась с каждым днем и грозила окончательным разладом между красными. Кубок переиграют. И на этот раз результат будет однозначным. Уж, она об этом позаботится.

— Как только мы дополним список, охотники смогут забыть про учебу и начнут интенсивно тренироваться (Мистер Броуди с важным видом подбоченился, в то время как взирающий на это учитель потрясенно покачал головой). Остальные участники, которые традиционно займут роль «добычи», будут освобождены от экзаменов, — поморщившись, добавила она в сторону синих и желтых рядов.

— Но этого недостаточно! — крикнул кто-то из красных. Его поддержали остальные старшеклассники, которые могли войти в число охотников. — Мы не успеем!

— Тогда вы не имеете право называться лучшими, — ледяной голос директора подействовал на красных, как ушат воды. Они моментально присмирели.

Скрестив руки на груди, он хладнокровно взирал на них с высоты третьего этажа.

— Недовольные могут сняться с участия. Вас никто не будет заставлять. Мы решили устроить это соревнование, чтобы дать вам возможность решить ваш спор. Насколько нам известно, прошлые результаты вас не устроили. Это ваша возможность снова побороться за первое место и на этот раз доказать всем, кто действительно его заслуживает.

В его надменном голосе сквозила издевка, и красные стыдливо опустили головы.

— Не имеете права, — Джейк поднял голову. Его кулаки сжались, хорошо выраженные скулы напряглись, глаза метали молнии. — Соревнование проводится один раз в конце года. Результат уже определен.

— Боишься, что на этот раз мы тебя сделаем? — презрительно хохотнул Эрик. Согнав с лица улыбку, он с хрустом размял шею, давая понять, что не забыл инцидент в столовой.

Помедлив, директор оперся двумя руками на перила балкончика. Его глаза, серые, холодные, безжизненные как у тех мраморных львов в зале заседаний учительского совета, опасно сузились.

— Не вам говорить мне, что я могу и чего не могу делать в своей школе, — резко произнес он тоном, от которого вжались все, кроме того, к кому он обращался. — Думаю, от легких побед вы забылись, Хэртфорд.

— Легких? — Джейк был в ярости.

— Именно. В прошлый раз Совет сделал вам подарок. Докажите, что вы его заслужили.

Его слова были встречены взрывом радости у приспешников Эрика. Посчитав, что на этом все, директор взглянул на миссис Джеймс. Затем перевел глаза на меня.

Меня будто обожгли раскаленным железом. Он был в бешенстве от того, что я солгала им насчет лекарства. И он заставит меня расплатиться.

— А что касается наказания, которые вы совершенно справедливо требовали, — ядовито промолвила она, поворачиваясь ко мне, но обращаясь к будущим охотникам, — то мисс Леран тоже будет там. На этот раз право свершить правосудие за клевету на ваших одноклассников принадлежит вам.

Дружки Эрика и Дилана довольно заулюлюкали. Свершилась их мечта. Звериная ухмылка на лице Эрика ясно давала понять, что меня ждет. В отличие от прошлого соревнования, куда он попал только благодаря нашей сделке, в этот раз он был на коне. Большинство красных, даже тех, кто в прошлом поддерживали Джейка, теперь стремились попасть в его окружение.

Мисс Белл закрыла лицо дрожащими руками. Она выглядела так, будто вот-вот потеряет сознание. Но в шуме, который царил в холле, никто не обращал на нее внимания.

— Я тоже хочу участвовать, — Уилл выступил вперед. Его кулаки были сжаты, темные глаза снова поглотила тьма.

— Уилл, что ты делаешь?.. — я попыталась удержать его, но бесполезно.

— Запишите меня, — громко сказал он, стряхивая мою руку.

Красные взорвались хохотом.

— Ууу, сладкая парочка, — крикнул кто-то. Кажется, Кэйл. — Запишите его, будет веселее.

Я заметила, что Эрик скосил глаза на Джейка, чтобы проверить его реакцию.

Миссис Джеймс прищурилась.