Слезы звезд

Так грустно здесь не было никогда. Оранжевые пуфики утратили прежний задор, а некогда веселое пламя в камине превратилось в какое-то бледное подобие огня. Даже звук вьюги за окном стал сильнее — она словно угрожала вломиться внутрь сквозь тонкие, дрожащие под ее напором стекла.

Не сказав ни слова, миссис Клиффорд отправилась дальше упаковывать торты. Только теперь ее движения выглядели скованными, она несколько раз роняла предметы, но, казалось, даже не замечала этого.

— Думаешь, это правда была она? — Джин с тоской рассматривала пачку еще неоплаченных счетов в руках.

— Алекс права. Больше некому, — мрачно отозвался вместо меня Уилл. — К тому же ты видела ее лицо. Она явно обрадовалась, что ее месть удалась.

— Кому-то теперь придется помогать в кафе, — произнесла я. Тему Лилианы мне хотелось оставить позади. К тому же это отвлекало от мыслей о соревновании. — Миссис Клиффорд одна не справится, а нанимать кого-то ей сейчас явно не по карману.

— Как насчет делать это по очереди? — робко отозвалась Джин.

— Это не ваши проблемы, — вмешался Уилл. — Вы не должны тратить свое свободное время, чтобы помогать нам. Я буду приходить сюда каждый день после школы. Все будет нормально.

— Нет, — я покачала головой. — Лилиана ушла по моей вине.

— Ты и так работаешь по выходным, Алекс. Да и тетя тебе не разрешит, — Джин положила счета на стол. — Мы с Уиллом возьмем это на себя по будням.

Свой план мы сообщили миссис Клиффорд. Она пыталась возражать, но новость о повторном состязании охотников и причастность Лилианы к этому так ее расстроили, что под нашим напором она сдалась. Только с несчастным видом попросила не пропускать из-за этого уроки.

В школе мы почти не разговаривали, молча переходя из одного класса в другой, словно роботы. Никто из нас не реагировал даже на Адриану Марлоу, которая теперь не прекращала изводить нас нарочито громкими намеками на скорое соревнование. Мишель предпочитала держаться в стороне — то ли побаивалась нашей мести, то ли предоставляла злорадствовать Адриане. И последняя не упускала ни одного шанса громко поехидничать.

В коридоре нам уступали дорогу, провожая взглядами. На уроках Адам открывал учебник Уилла на нужной странице, пока тот, положив подбородок на сложенные руки, апатично смотрел в пространство. А один раз на тренировке в подвале Эмили Браун ни с того ни с сего предложила мне помощь с Кенией. Я отказалась.

Карл фон Рихтер никак не прокомментировал последние события, но политология теперь проходила непривычно тихо, как будто не у желтых, а у нас в классе кто-то умер. Хотя чувство у нас троих было схожее.

Тетя, услышав от Николь про мой обман и новую борьбу за кубок, которая поставила победу ее сына под вопрос, была в лютом бешенстве. Я подозревала, что если бы не тот мой день Рождения, который по-прежнему почему-то действовал на нее сдерживающе, то она заперла бы меня в подвале и не выпускала бы до самого соревнования. Но на этот раз она лишь разразилась визгом по поводу моей лживой натуры, которая «как обычно, себя проявила». Ей с удовольствием вторила Николь, которая радовалась такому исходу больше всех.

— Всегда знала, что они тебя раскусят, — шипела она.

— Зачем ты это сделала, Лин? — Несмотря на запрет Майка, который после объявления куда-то пропал, я вылезла через окно, чтобы с ней встретиться. Пришло время наконец-то помириться.

— Я тоже хочу попробовать, — Лин пожала плечиками. На ее лице я не видела ни капельки страха.

— Лин, ты сошла с ума. Попробовать? О чем ты говоришь? Тебя выбрал сам Эрик! Он же теперь пойдет на все, чтобы тебя поймать!

Лин принесет Эрику три очка, если он ее поймает. Но дело было не только в этом — для охотника поймать выбранную им жертву было делом чести. А уж почуяв, что это как-то связано со мной, Эрик тем более не пожалеет на это сил. Я понимала, что Лин теперь в опасности.

— Ты же знаешь, чем это чревато! А то, что случилось с твоим одноклассником…

Я не договорила. Мне до сих пор было больно об этом думать. Никто о нем больше не говорил, но я так и не смогла забыть тот затравленный взгляд и на фоне — злобный хохот Эрика и его дружков.

— Именно из-за этого, — Лин сжала кулачки. — Ради Дина. Мне надоело… надоело, что они с нами делают. Я хочу показать, что тоже могу быть смелой. И сильной. Как ты.

Я грустно вздохнула. Настала пора развеять ее уверенность в приписанном мне волшебном могуществе.

— Все не так просто. Мне очень сильно помогли, Лин. Если бы не кое-кто… то меня сейчас, возможно, не было бы в живых.

— Джейк? — она с трепетом распахнула глаза.

Я поперхнулась.

— О господи, Лин! Ну когда ты прекратишь эти глупости!

От моего замечания она ничуть не смутилась.

— Ну, тогда… кто?

Я посмотрела вверх. Смеркалось. Я знала, что сейчас охотники с лагеря Эрика празднуют отмену наказания и подаренную им возможность снова сразиться за первое место. Их распухшие от похмелья и гуляний всю ночь напролет рожи в школе трудно было не заметить. К тому же Эрик получил свое, и поимка волка сейчас отошла для него на второй план.

Я взяла ее за руку.

— Я тебе покажу.