Слезы звезд

Свежий, недавно выпавший снег похрустывал под нашими ногами. В холодной пустоте темнеющего неба плыл месяц. Она не спрашивала, куда мы идем, только доверчиво держалась за мою руку, пока мы все дальше углублялись в лес. Вскоре луна скрылась, и сияющая звездная россыпь украсила чернильное полотно. Лин позади меня издала вздох восхищения. Я же продолжала шагать. Все внутри замерло в напряжении.

Я сама просила его уйти. Откуда мне знать, как далеко он теперь? Что заставило меня подумать, что я легко отыщу его? От этой мысли внутри разлилась беспросветная тоска. Я вдруг ощутила, как остро он был мне нужен. Именно сейчас, когда впереди снова замаячило ужасное соревнование, мне необходимо было снова почувствовать его силу, чтобы хоть ненадолго избавиться от ощущения беспомощности, которое теперь преследовало меня повсюду.

Тени застыли вокруг нас. Темнота леса сгустилась, даже звуки стали глуше. Лес был мертвенно тихим и как никогда враждебным. Я оглянулась и вдруг поняла, что мы зашли слишком далеко. Лин тоже заметила, но старалась не дрожать. Только придвинулась ближе.

— Наверное, ничего не получится, Лин. Зря я притащила тебя сюда. — Это была дурацкая затея. Теперь мы были одни, мороз крепчал, а вокруг только сгущающийся мрак. Даже собственное прерывистое дыхание казалось нам зловещим.

Но стоило мне отчаяться, как что-то изменилось. Чернильный сгусток тьмы начал рассеиваться. Каждой клеточкой я чувствовала его приближение.

Лин отшатнулась и громко вскрикнула

— Не бойся! Он тебя не тронет! — Я сжала ее руку и посмотрела в переполненные ужасом глаза. — Доверься мне.

Затем отпустила ее и шагнула к волку.

Разлука с ним томила меня, и эта короткая встреча в лесу, про которую я не расскажу ни Майку, ни учителю, подействовала как бальзам. После нее волк снова должен будет уйти. Но пока он снова был рядом, и я чувствовала, как вздымается его сильная грудь, как напряжены после долгого бега стальные мышцы. В синих глазах привычно сияли звезды.

— Ты здесь. Ты пришел.

Я прильнула к нему, черпая в нем успокоение. Напряжение и страх перед новым соревнованием куда-то схлынули. Остались только заснеженные поля, над которыми он проносился как ветер, и бескрайние зимние просторы, на которые он смотрел под щербатой луной. Я видела это, словно смотрела на них сама.

— Прости, — я погладила его. — Но это ненадолго. Для тебя опасность не миновала.

Я чувствовала его сопротивление. Он не хотел уходить, он хотел быть рядом.

— Я знаю. Но еще нельзя.

Больше всего я боялась, что волк снова попытается проникнуть в крепость, чтобы быть рядом. Нужно было как-то его отговорить, но я знала, что он не захочет слушать.

— Алекс…

Лин. Я совсем про нее забыла. От охватившего ее ужаса она еле дышала.

— Не бойся, Лин, — позвала ее я. — Он не сделает тебе ничего плохого.

Не сводя раскосых глаз с волка, Лин сделала несколько скованных шажков вперед.

— Правда, он красивый? — я погладила блестящую холку.

— Как ты это делаешь? — выдохнула она.

— Что?

Волк положил голову ко мне на колени. Его спокойные глаза наблюдали за застывшей в нескольких метрах от нас Лин.

— Управляешь… волком. Это же… это же невозможно.

Не имея этой силы, Лин тем не менее знала законы, по которым она действует.

Я тихонько рассмеялась. Волк повел ухом и отвернулся.

— Я им не управляю, Лин. Он сам нашел меня. Мы просто друзья. Подойди, не бойся.

Немного поколебавшись, Лин присела на колени в трех метрах от нас. Она не могла отвести глаз от волка.

— Это он спас меня в последнюю ночь соревнования, — я провела по белой шерсти, чувствуя, как часть его могучей силы странным образом перетекает ко мне через пальцы. Внутри стало легко и спокойно. — Без него у меня ничего не получилось бы. Теперь ты знаешь, Лин.

Ее губы шевельнулись:

— Белый. Цвет духов, — со священным трепетом произнесла она. И почтительно склонила голову.

— Ну что ты, Лин. Мой волк — не дух, — засмеялась я, взлохматив его мощный, густой загривок. Волк недовольно фыркнул.

Мой рассказ про то, как он нашел меня в лесу и нес на себе в ту финальную погоню на горе, Лин слушала, приоткрыв рот.

— Я всегда думала, что волки — наши враги, — произнесла она, когда я закончила.

— Так нам говорят, — я взглянула в его ясные синие глаза. — Мистер Скруп даже почему-то уверен, что созвездие Волка — причина тому, что эта сила угасает из рода в род. Но знаешь, я думаю, что это к лучшему. Пусть бы исчезла навсегда.

В ее раскосых глазах я прочла молчаливое согласие.

— Хочешь потрогать? — спросила я, видя с каким благоговейным трепетом она наблюдает за тем, как я глажу волка.

— А… можно? — Лин с опаской покосилась на него.

Я прислушалась к волку. Он не возражал.

Медленно, почти не дыша, Лин придвинулась ближе. Когда кончики ее пальцев коснулись блестящей шерсти, она шумно вздохнула, но руку не убрала. Волк не шевелился, чтобы не спугнуть ее.

— Кстати, помнишь женщину с картины?

Лин с придыханием кивнула.