Слезы звезд

— Уилл… Он не знает, что делает! — я попыталась оттащить его назад. Еще не хватало, чтобы он наделал глупостей. — Уилл, подумай про свою маму… Ты нужен ей в кафе.

— Ну что ж. Если вы настолько глупы, Клиффорд, чтобы присоединиться к своей, кхм, подружке после того, как ваше семейное кафе и так на грани закрытия… — миссис Джеймс насмешливо цокнула языком. Я с ужасом увидела, как, склонив голову набок, она обдумывает эту идею. — То пусть будет так.

Взрыв гогота. Эрик потирал ладони. Камилла, не отрывающая взгляд от Джейка, теперь смотрела в сторону. Это говорило о том, что он ушел.

— И я, — тоненький голос заставил меня вздрогнуть. Еще одна пара ног выступила вперед. В глазах Лин горела знакомая мне отчаянная решимость. — Я тоже хочу участвовать.

Провал тишины. Никто не понимал, что происходит.

У меня похолодели ладони. Мне хотелось крикнуть, что это ошибка. Но в горле пересохло, и я не могла издать ни звука.

Миссис Джеймс позеленела до болотного оттенка, ее указка переместилась из-под мышки в ладонь. Я с ужасом подумала, что сейчас она ее ударит. Но Лин не отступила.

— Я хочу участвовать, — повторила она.

Стефани Аттвуд взглянула на миссис Джеймс, ожидая ее реакции. По ее глазам было понятно, что она сама была бы не против немедленно расправиться с Лин.

Но миссис Джеймс не торопилась.

— Вы… — она на секунду замедлилась. Абигайл Фостер сзади подсказала ей имя, и она поморщилась. — Мисс Фей… Не можете самостоятельно вызваться участвовать. Вас должны выбрать, — хриплым голосом произнесла она, сверля Лин пронзительным взглядом.

— Но… — Лин растерялась.

Я сцепила пальцы, молясь, чтобы миссис Джеймс не передумала.

— Внесите ее. Я ее выбираю, — ненавистный голос не оставил мне ни малейшего шанса. Злобно ощерившись, Эрик наблюдал за моим лицом. Он все понял.

— Что ж, отлично, — миссис Джеймс внесла ручкой запись в свою папку и захлопнула ее. Затем вместе с сопровождающей ее Стефани Аттвуд направилась к лестнице.

На этом все завершилось. Ошеломленные только что услышанным, ученики расходились по домам. На меня кидали косые взгляды.

— Уилл, что ты наделал? — прошептала я, глядя на Лин. Перед тем, как исчезнуть за дверью, она подняла глаза и спокойно мне улыбнулась. На ее лице не было и тени сомнения в содеянном.

Джин рядом опустила глаза и закрыла лицо руками.

— На этот раз я смогу тебя защитить, — он взял меня за руку и сплел пальцы с моими.

— Уух, ну и страсти, — Адриана, хищно наблюдающая за нами, с самодовольным видом подправила свою красную повязку. — Такого у нас еще не было. Влюбленная парочка, скрывающаяся от гнева охотников. Вот это будет зрелище.

— Ты все равно ничего не увидишь, — процедил Уилл. Я сжала его ладонь, боясь, что он потеряет самоконтроль.

— Кто знает, кто знает, — с многозначительным видом ответила она. — В любом случае, за вас я болеть не буду, хи-хи. Пойдем, Мишель.

Избегая нашего взгляда, ее подруга уныло поплелась за довольно напевающей себе под нос Марлоу.

Я все еще не могла пошевелиться. Большой холл давил на меня, напоминая о том, что здесь только что произошло. Может быть, все это — лишь плохой сон, и я скоро проснусь, вот только ущипну себя побольнее?

Но стоило мне посмотреть на Уилла, который снова замкнулся в себе, и Джин, у которой до сих пор дрожали губы, как реальность обрушилась на меня. И она была ужасной. Соревнование… Снова этот кошмар… Марлоу и ее подруга сегодня смогут спать спокойно в своих теплых постелях. Им не придется прокручивать в голове все ужасы, которые их ждут. Ровно неделя… И на этот раз все будет намного хуже — теперь Эрик опьянен местью. Охотиться он будет за мной.

— Алекс, прости меня, — мисс Белл приблизилась к нам, и я выпустила руку Уилла, чтобы подойти к ней. — Я только хотела, чтобы ты знала — это была не я.

Она заломила руки, ее трясло. За большими очками невозможно было рассмотреть ее медовые глаза, но мокрые дорожки на щеках красноречиво говорили о ее состоянии.

— Мисс Белл, я бы никогда не подумала на вас, — постаралась успокоить ее я, несмотря на то, что творилось внутри.

— Бедная моя, мне так жаль, — она обняла меня и поцеловала в макушку. — Прости меня, хорошо?

— Не надо, вы здесь ни при чем… Мисс Белл, — я застыла, подняв к ней лицо, — кто вас так?

Прижавшись ко мне, она не заметила, как соскользнули ее очки. Но этого было достаточно, чтобы я увидела то, что она так пыталась скрыть.

Она охнула и закрыла то место ладонью, отступив на шаг.

— Это… это ничего… Все нормально. Прости меня, Алекс… Прости, — дрожащими пальцами она подправила темные очки и бросилась к лестнице.

Не в силах произнести ни слова после того, что предстало моим глазам, я беззвучно смотрела ей вслед.

— Не удивлюсь, если это дело рук этой шестерки Марлоу, — Уилл с силой ударил кулаком мраморные перила. — Она вечно возле нас крутилась. Задать бы ей… Самое обидное, что ее-то точно не внесут в списки.

— Но как она могла узнать? — тихо отозвалась Джин. — Мы же говорили об этом в кафе, а не здесь…

— А как она в свое время вынюхала про Фишера? — злобно отреагировал он.