Слезы звезд

Красные торжествующе завопили, но тут же притихли и переглянулись с обескураженным видом. Что значили ее слова? Какое будет наказание? Розги? Или нечто похуже?

Эрик, скрестив руки, смотрел на меня с мрачной ухмылкой. «Он уже знает, — вдруг подумала я. — Знает, что задумала на этот раз миссис Джеймс».

— Я лучше умру, чем позволю им снова причинить тебе боль, — сказал Уилл. Он отшвырнул в сторону сумку и исподлобья посмотрел на красные ряды.

— Не надо, Уилл, — мне было плевать, что нас слышат наши одноклассники, что эту сцену смакует Адриана. — Это не поможет. Ты просто пострадаешь…

Он скинул мою руку и заслонил меня собой, не отводя взгляда от красных. Кэйл Мерфи что-то шепнул Эрику.

— Пусть только попробуют к тебе притронуться!

Вдруг по рядам красных пробежала волна шепота. Головы повернулись в сторону проема.

Там стоял Джейк. Хмурый, со скрещенными на груди руками. Его глаза сверлили миссис Джеймс.

— О, мистер Хэртфорд, спасибо, что почтили нас своими присутствием, — немного язвительно произнесла она. От прежнего подобострастия, с которым она обращалась к нему раньше, не осталось и следа. Похоже, ей насолило, как он провел ее с показаниями против Эрика.

Ответом ей был ледяной взгляд.

Красные перешептывались, косясь то на него, то на меня. Я отвернулась, благо спина Уилла спасала меня от жгучих взглядов, к которым теперь примешивалось любопытство. Радостное лицо Камиллы скривилось и превратилось в застывшую маску.

— Вообще-то правила школы касаются всех. И вас в том числе, Хэртфорд.

Я вздрогнула. Как и остальные в этом холле. Никто не заметил директора, который взирал на все это с балкончика третьего этажа. Развязной кокетки-секретарши на этот раз рядом не было. И выглядел он взбешенным.

Джейк не повернул голову. Он не отрывал взгляд от миссис Джеймс, чем вызвал новую волну перешептываний в рядах красных.

Мне показалось, что она слегка поежилась. Но продолжила:

— На протяжении всех лет существования этой школы мы чтили и строго соблюдали традиции, которые ввели наши великие предки. Разделение на цвета, место и воспитание в соответствии с вашими способностями, тренировки и, наконец, соревнование в конце каждого учебного года. Все это существует для того, чтобы лучшие из лучших… — узкие, ледяные кристаллы ее глаз фанатично сверкнули, — развили данную им силу и продолжили наш великий род. Само наше существование зависит от вас.

Все еще не понимая, куда она клонит и как это связано со мной, красные вяло зааплодировали. Несмотря на туман, застилающий мои глаза, я заметила мистера Скрупа, прислушивающегося ко всему с верхних ступенек. Никто не обращал внимания на дряхлого старика, который приставил трясущуюся ладонь к большому уху. Никто не видел, как он изменился в лице. Владения старческого маразма отступили. Он снова обрел ясность ума. Об этом говорили смесь возмущения, неверия и ужаса, с которыми он ее слушал.

Миссис Джеймс явно наслаждалась произведённым эффектом загадочности. Подправив золотую брошь льва на плоской груди, она продолжила:

— Так вот, в этот единственный раз мы решили изменить правила.

Лица Эрика и Дилана расплылись в зловещем оскале. Со снисходительным видом тех, кому уже заранее все известно, они взирали на приоткрывших рты одноклассников. Близняшки пытались выпытать у сникшей с появлением Джейка Камиллы, но она надула губы и теперь отмалчивалась.

— В свете прошлых неопределенных результатов, которые… кхм, вас не устроили, мы решили дать вам шанс переиграть кубок победителя… — Красные, которые слушали ее, затаив дыхание, резко напряглись. Она вскинула острый подбородок. — Соревнование состоится снова. Ровно через одну неделю.

В холле словно разорвалась бомба. Красные орали, как ненормальные. Мои одноклассники спрятали глаза. Фишер отошел в сторону и, несмотря на то, что это было запрещено, сел на ступеньки и спрятал лицо в ладони. Желтые плакали.

Меня эта новость сразила наповал. Если бы не удерживающая меня Джин, я бы, наверное, потеряла сознание прямо в зале. На радость красным.

Миссис Джеймс безуспешно пыталась призвать к тишине.

— Нам нужно больше времени! Мы же не готовы!

— Почему вы не сказали раньше!

— А что с участниками? Когда их объявят?

— Неделя! С ума сойти! И как нам теперь успеть подготовиться?

Когда схлынула первая волна радости, возмущенные вопросы красных посыпались на миссис Джеймс со всех сторон. Больше всего переживали за тренировки. Красные не оставались на школьный рождественский бал, предпочитая собираться своими компаниями на шикарных курортах, поэтому тема последнего их не волновала. Но кто-то тревожился из-за поездок в Европу, которые уже были забронированы наперед.

На помощь бессильно призывающей к порядку миссис Джеймс пришла Стефани Аттвуд. Ее по-королевски роскошный кроваво-алый наряд как нельзя лучше подходил для сегодняшнего объявления. Теперь я поняла, что она выбрала его нарочно.