Слезы звезд

— Я была в подвале. Картина с той женщиной действительно там. А еще она носила медальон, но их на самом деле целых три, — я рассказала ей про альбом красных в кабинете мисс Белл и то, что мне стало известно от Джин. Когда я достала телефон, чтобы показать ей портрет, волк тревожно заворчал.

Лин испуганно отодвинулась.

— Ну что ты, все хорошо, — я провела меж его навостренных ушей. — Наверное, учуял зайца.

— И вы не знаете, кому принадлежал третий кулон? — Лин больше не решилась притронуться к волку. Лишь наблюдала за ним с прежним почтительным восхищением.

— Нет, — я посмотрела вверх на раскинувшиеся над нами звезды. Из книг я узнала, что Волк был созвездием южного полушария, и даже при всем желании я не смогла бы его рассмотреть. Но вид звездного бисера все равно завораживал.

— Понятно только, что один кулон принадлежал мисс Белл, а второй носила девушка с картины. Кто был третьим — пока остается загадкой.

— А что, если… — Лин задумчиво водила пальцем по снегу, пытаясь начертить для себя форму кулона, который я ей показала. — Три медальона были… ну… чем-то вроде отличительного знака? У Веики было что-то такое с ее лучшей подругой в школе. Она никогда не разрешала его трогать. Якобы это их особый символ. А когда я один раз взяла его, пока она была в ванной, то ужасно разозлилась. Но там не было ничего особенного, просто бронзовый слоник, которым она ужасно кичилась.

— Знаешь, а это мысль, Лин, — заинтригованно отозвалась я. — Это объясняет два медальона в столе мисс Белл.

Я подключилась к рисунку Лин. Теперь мы обе чертили прямые линии в рыхлом снегу. Мисс Белл тоже училась в этой школе и сама когда-то имела школьных подруг. Возможно, она сохранила вторую цепочку у себя, потому что с годами дружба распалась. Или хуже — с ее подругой что-то случилось…

— Но тогда что третий кулон делает у мистера Броуди? — задумчиво произнесла я. — По твоей теории, мисс Белл должна была бы сохранить все три медальона.

Лин прекратила выводить узоры на снегу и резко помрачнела.

— А что, если… ей просто не дали?

— В смысле?

— Помнишь тот разговор между ним и миссис Джеймс, который я подслушала?

Я еще не успела ответить, а она уже вскочила на ноги.

— Тот случай, из-за которого мистера Броуди отправили в психушку несколько лет назад, помнишь? Там было что-то о девушке!

Я смутно припомнила ее рассказ. Девушка выбросилась из-за окна, и в этом обвинили мистера Броуди. Из-за этого он затаил злобу на мистера Честертона — оказалось, что это учитель сдал его Совету.

— Думаешь, он забрал себе ее медальон? — эта мысль ужасала и вызывала отвращение, но тем не менее объясняла присутствие третьей цепочки в его кабинете.

Лин энергично потрясла головой.

— И по годам примерно сходится. Сама подумай — эта девушка была примерно такого же возраста, что и мы, когда это… когда это случилось.

Я посмотрела на рисунок медальона на снегу. В тишине ночи его мягкое мерцание вдруг показалось зловещим. Три кулона, три подруги, три судьбы. Одна из них погибла ужасной смертью, покончив с собой, второй тоже, скорее всего, нет в живых. Да и мисс Белл теперь не позавидуешь…

Я вдруг подумала о женщине на картине. Которой из тех двух была она?

— Жаль, что о том, чтобы проникнуть в его кабинет, можно забыть, — вздохнула я, когда мы шагали назад. Лин так почтительно прощалась с волком, что я не могла не улыбнуться.

Она задумчиво посмотрела в сторону.

— Я вам помогу.

— Ты?

Она кивнула.

— Но как ты это сделаешь?

Я не представляла, как Лин добудет ключ, который хранится у мистера Броуди в кармане пиджака. Но с другой стороны, Лин обладала поразительной способностью становиться невидимой.

— Положись на меня, — только и сказала она.

Глава 10. Слезы звезд

Мистер Честертон подавленно расхаживал из угла в угол, не находя покой. Сегодня он даже не пил свой любимый чай, что само по себе говорило о его состоянии.

Узнав о Лилиане, он жутко рассердился, но сказал, что поделать уже решительно нечего и нужно думать, как поступить дальше. После нашего разговора с Лин я хотела расспросить его о том давнем случае с мистером Броуди, но он находился в таких расстроенных чувствах, что пришлось снова отложить этот разговор на потом. Я поклялась, что обязательно задам ему этот вопрос, когда вернусь с соревнования. Если вернусь.

— Увы, одержимые местью люди порой способны на все, — он мерял шагами комнату. — Но хуже всего, что в моем нынешнем положении я ничего не могу поделать. Патриция лишила меня всего — влияния, положения, мнения в Совете. Теперь я — просто бесполезный советчик. Я ничем не могу помочь, ничего не могу изменить… — Он устремил полный горечи взгляд в серое зимнее небо за окном.

— Вы уже и так слишком много сделали для меня, мистер Честертон. К вам это не имеет никакого отношения.

Он был угнетен этим поворотом событий даже больше, чем я. Внутри я почувствовала прилив теплоты.