Слёзы гарпий

Совсем рядом раздалось хлопанье крыльев. Отобрав свой факел у застывшего сладкоежки, я повесил рюкзак на плечо. Затем мы соединили оба факела, и я чиркнул зажигалкой. Вспыхнув, яркое пламя осветило пещеру. Под потолком, в высоких сводах пещеры, виднелись выемки, выстланные соломой. Это были гнёзда. Много больших гнёзд. И все пустые. Словно по команде, мы с Томми одновременно вытянули факелы перед собой, и я почувствовал, как седеют мои виски. Толпа разъярённых гарпий окружала нас, подкрадываясь абсолютно беззвучно. Блестящие глаза хищниц, не мигая, смотрели на остатки мандарина в руке Томми. Не теряя времени даром, я вытянул из рюкзака горсть мятых фруктов.

– О, матерь Божья! Этих тварей здесь целая орда!!! – истерично выдавил бледный как смерть Томми.

Размахнувшись, я швырнул мандарины над головами толпящихся чудовищ, целясь в противоположный край пещеры.

– Девочки, ужин!

Хлопая крыльями и сбивая друг друга с ног, гарпии бросились за наживкой. Тем временем я повернул приросшего к земле Томми в сторону тоннеля и толкнул в спину.

– Топим! Быстрее, не тормози!

Держа факелы над головой, мы со всех ног неслись вперёд, оглядываясь через плечо. Добежав до водопада, Томми принялся метаться по площадке в поисках выхода.

– Куда дальше-то??? Может, лестница там есть?! Звой, мне не нравится, как ты смотришь на чёртов водопад. Звой!!!

– Другой дороги нет, – прокричал я как можно спокойнее, стараясь быть громче водопада. – Дальше придётся прыгать.

Наклонившись вперёд, Томми едва удержал равновесие, выронив при этом факел из трясущейся руки. Последний, естественно, улетел вниз, довольно быстро пропав в тумане. Я с тяжёлым вздохом повесил рюкзак на спину.

– Я туда не прыгну! – Томми яростно замотал головой. – Я жить хочу!

– Хорошо, – я не стал спорить, а лишь кивнул в сторону тоннеля. – Тогда ты не будешь против, если девочки составят тебе компанию?

Томми обернулся и застонал, увидев, как гудящая волна гарпий несётся в нашу сторону, мелькая в изумрудном освещении скалистого прохода. Ударяясь крыльями об стены и натыкаясь друг на друга, хищницы жутко вопили, оголяя свои коричневые зубы. Вцепившись в моё плечо скрюченными пальцами, Томми принялся меня нещадно тормошить:

– Чего застыл?! Прыгаем! Давай! На счёт три! Раз.

Мы отошли назад.

– Два, – нервно выдавил из себя Томми.

Мы разбежались и…

– Три!!!

Мы прыгнули, и зубы одной из полуптиц щёлкнули в сантиметре от моей шеи. Развернувшись в полёте, я зашвырнул факел в беснующуюся толпу и показал красоткам средний палец. Иногда хочется сделать какую-нибудь пакость, прежде чем навсегда свалить в царство тьмы. И, судя по истории, этому порыву были подвержены многие выдающиеся личности. Последнее, что я увидел, это как факел прилетел прямо в лицо одной из гарпий. Скомканные волосы на её грязной голове моментально вспыхнули, а мы… С криками улетели вниз с обрыва и исчезли в густом одеяле тумана из поля зрения дерущихся созданий.

Бултыххх! Видимо, мне в кои-то веки повезло. Оказавшись под водой, я понял, что падение закончилось, и заставил себя плыть к поверхности, сквозь бурлящий поток. Вынырнув совсем близко от ревущего водопада, я вдохнул глоток спасительного воздуха и тут же услышал кашель Томми.

– Ты жив, что ли? – я подплыл к напарнику.

– Ага, – ответил Томми, отдышавшись. – Но я отбил себе ногу и чуть не умер при виде твоих голодных подружек. Блин, повязка намокла.

– Считай, что нам повезло.

Говорить приходилось громко, так как шум падающей воды больно бил по перепонкам. Я недоверчиво посмотрел кругом.

– Хотя, возможно, под водой обитает какое-нибудь существо покруче наших пернатых знакомых.

Смех смехом, но мы поплыли прочь от водопада по течению реки. Махрового туманного занавеса здесь не было, а на склонах подземелья вода отражала солнечные блики. Далеко впереди, по течению, мы заметили багровый восход.

– Я вижу выход! – указал я Томми на свет.

Пару минут спустя я почувствовал, что течение усилилось. Мне захотелось сразу порадовать уставшего Томми, сказав, что нас ожидает очередной водопад, и послушать его возмущённые вопли, которые стали для меня отдушиной в этом мрачном мире. Но в этот момент я случайно заметил подъём по правой стороне берега. Заметил потому, что между камней что-то блеснуло. Мигом поменяв курс, я подплыл ближе. На голышах у самой воды блестело золотом перо! Я всмотрелся вперёд и увидел чуть выше вход в пещеру.

Махнув Томми, чтобы следовал за мной, я выбрался на берег, и мы устало плюхнулись на мокрые камни. Я с торжествующей улыбкой поднял перо и вручил опешившему напарнику.

– Джекпот, Томми.

– Перо Золотой гарпии?! – Томми с замиранием взял в руки драгоценную находку и принялся аккуратно перебирать пальцами оперение. – Значит, ты не рехнулся! И тот повёрнутый на мифологии старикашка тоже!

– Пошли, – я встал, потирая негнущуюся ногу.