Слишком много поваров

— Сейчас уже не важно. Это было необходимо, пока за это цеплялась моя ниточка. Мне казалось маловероятным, чтобы такая деталь, как название соуса, который мы пробовали, фигурировала в первом коротком отчете нью-йоркских газет. Я позвонил туда своему служащему, а также полицейскому инспектору Кремеру. Мои просьбы к мистеру Кремеру были весьма разнообразны. Например, проверить всех пассажиров, вылетевших во вторник из Нью-Йорка, которые приземлились в любой точке окрестности, так чтобы иметь возможность к девяти вечера приехать в Канова-Спа. Я поставил срок девять часов, потому что, как только во вторник мы вышли в гостиную после обеда, миссис Ласцио исчезла и не показывалась больше часа. Если моя теория была верна, это время понадобилось ей для свидания с сообщником. Я также попросил мистера Кремера расследовать жизнь миссис Ласцио в Нью-Йорке, ее друзей, ее связи. Нет, мадам. Прошу вас. У вас будет возможность. Потому что к этому времени я мог подозревать только Лиггетта. Среди сидящих здесь есть один человек, с которым не все до конца было ясно. Я хочу публично поблагодарить мистера Бланка за долготерпение и добродушие, проявленные им в ходе эксперимента, который помог очистить его от подозрений. Без сомнения, ему это показалось забавным.

Сегодня в час дня я получил телеграмму, где говорилось, что название соуса не упоминалось ни в одной из утренних нью-йоркских газет за вторник. Если Лиггетт вылетел в десять утра, нигде не останавливался и ни с кем не виделся до встречи со мной, откуда он узнал название соуса? Значит, с кем-то он все-таки говорил. Он говорил с миссис Ласцио во вторник около половины десятого вечера где-нибудь поблизости от нас, и они сделали приготовления, результатом которых явилось убийство Ласцио.

Мне все это не очень нравилось, потому что со своего места я не мог видеть рук Лиггетта — он сидел за столом напротив. Не видел я и его глаз, так как он смотрел на Вулфа. В поле моего зрения были лишь краешек губ да вздувшаяся на шее жила. Ему не видна была Дина Ласцио, но я хорошо видел, как она закусила нижнюю губу. Это был единственный признак того, что она чувствовала себя совсем не так беззаботно, как когда хлопала Вулфа по плечу.

Вулф снова заговорил:

— В три часа дня мне позвонил инспектор Кремер. Кроме всего прочего, он сказал, что Сол Пензер, мой служащий, согласно полученным инструкциям, вылетел в Чарлстон. Затем, я считаю нужным упомянуть об этом, около шести часов вечера была допущена еще одна глупая ошибка. Чтобы отдать справедливость мистеру Лиггетту, я не верю, что это его идея, подозреваю, что все придумала миссис Ласцио и уговорила его попытаться. Он явился ко мне и предложил пятьдесят тысяч долларов за то, чтобы я убедил мистера Берена занять должность шеф-повара в отеле «Черчилль».

Лизетт Путти снова пискнула. Жером Берен взбеленился:

— В этом воровском притоне? В этой вонючей яме? Да я скорее соглашусь поджарить яичницу на собственных ногтях!

— Именно так. Я отверг предложение. Лиггетт сделал глупость, так как я не настолько самоуверен, чтобы опираться только на признания преступника. А предложение этой фантастической суммы было, конечно, признанием вины. Он будет отрицать это, он может даже отрицать, что приходил ко мне с этим предложением. Это не важно. Я получил другие, и более важные, доказательства: мне снова позвонил инспектор Кремер. Времени мало, и я не стану утомлять вас деталями, но среди прочего он поведал мне, что мистера Лиггетта и миссис Ласцио в течение двух лет связывает взаимный интерес. Он навел справки еще по одному пункту, о котором я просил его. Когда мы ехали сюда в поезде, мистер Берен рассказал мне, как он зашел в зал «Курортный» ресторана в отеле «Черчилль», где все официанты одеты в униформу модных курортов, в том числе и Канова-Спа. Люди инспектора Кремера выяснили, что около года назад мистер Лиггетт заказал дубликат здешней униформы для себя и был в ней на благотворительном костюмированном балу. Без сомнения, тот факт, что у него была униформа, подсказал ему и тактику, которой он воспользовался. И вот, как видите, у меня сложилась недурная картина: мистер Лиггетт знал название соуса раньше, чем имел на это право; у него были связи с миссис Ласцио; в его гардеробе висела униформа Канова-Спа. Существуют и другие доказательства: например, во вторник днем он ушел из отеля якобы поиграть в гольф и не появился ни в одном из клубов, где собираются игроки. Но мы можем все это опустить. Мистер Толмен будет иметь возможность собрать все факты, когда арестует Лиггетта. Теперь лучше перейдем к Солу Пензеру — я не упомянул, что он звонил мне из Чарлстона сразу же после звонка инспектора Кремера. Пригласите его, пожалуйста, он в малой гостиной.

Моултон поднялся и вышел.

— Самая умная ложь из того, что вы сказали, — начал Лиггетт спокойно, — это что я пытался подкупить вас. И самая опасная, потому что в ней есть крупица правды. Я действительно заходил к вам и просил, чтобы вы свели меня с Береном. Уверен, ваш человек подтвердит это.