Сливки

С первыми лучами солнца мы вернулись в бордель. К моему облегчению, Соня была на месте: ждала нас опираясь о столб и надувая немыслимых размеров пузырь из жвачки. Прическа была уже не такой пышной, как вечером – походила на обычное удлиненное каре. Однако пряди розового цвета продолжали обрамлять опухшее от недосыпания лицо. По моим ощущениям, Соня не потрудилась сходить в душ после бессонной ночи.

– У тебя есть какая-нибудь еще одежда? – спросила я.

– С собой нет.

Я сняла пиджак и накинула ей на плечи. Достала из сумочки влажные салфетки и попыталась протереть черные круги под глазами Сони от потекшей косметики, но она шарахнулась от меня.

К семи утра мы доплелись до станции метро, дождались первого состава и еще через десять минут оказались в центре города.

– Жданов не слишком стар для таких потрясений с утра пораньше? – осторожно поинтересовался у меня Раджа.

– Мне плевать. Но если он окочурится от новостей, то это будет слишком простым избавлением для него.

У Влада, как всегда, было не заперто. Я настояла, чтобы Раджа пошел с нами, но вошла в квартиру бывшего мужа первой. Он уже не спал, а сидел в привычной позе в своем кресле-качалке.

– Привет, Маргарита. Давно не заходила. Какие новости?

Влад, за дверью стоят наши дети. Андрей и Соня. Я привела их, чтобы ты своими глазами убедился в том, что они не в порядке и не в безопасности, и подсказал нам, наконец, способ все исправить.

– Что ты такое говоришь?

Я открыла дверь, и троица моих спутников плавно перетекла в хорошо освещенную утренним солнцем гостиную. Я порадовалась, что все смогут хорошо друг друга разглядеть. Если хоть какая-то радость вообще была уместна в такой ситуации. Ведь горечь все равно преобладала – мне приходилось манипулировать самыми близкими, их чувствами, их несчастьем – пусть и для достижения высокой цели и их потенциального блага.

Эффект был ошеломительный. Все трое уставились друг на друга в полном недоумении.

Я незамедлительно перешла к комментариям:

– Это Андрюша, наш старший. Я нашла его в вестибюле метро. Он бродяжничает последние два года. За день до нашей встречи он чудом не сбросился с моста. Это Соня. Она списана современным правительством в бордель и лишена репродуктивной функции. Прежде чем привести ее к тебе, мне пришлось ждать несколько часов, пока она закончит обслуживать клиентов. Сразу после этой встречи она отправится обратно. Это Раджа, солдат, который сопроводил меня из прошлого и, в отличие от тебя, пытается сделать все возможное, чтобы помочь мне и нашим детям.

Жданов оперся о подлокотники и подался вперед, оторвавшись от спинки кресла. Как будто стараясь получше рассмотреть каждого. Хотя он не щурился и очков не носил, из чего я сделала вывод, что со зрением у него все в порядке. Но вот в состоянии ли он подняться на ноги – я не знала.

Впрочем, от него требовалось далеко не это. И недолго думая, он заговорил.

– Я вижу только один способ повлиять на ситуацию. Плохая новость – это возможно сделать только из прошлого. Хорошая – достаточно всего одного человека. Истоки современного портала берут начало в недрах моего Центра. Да, все лаборатории были законсервированы после истории с клонами и моих похорон, но именно изобретения и достижения «лаборатории времени» стали главными инструментами основателей для создания портала и, как следствие, всего института времени со всеми вытекающими. Я убежден, что если уничтожить одну-единственную лабораторию, то временные коллапсы никогда не вторгнутся в жизнь человечества. Не знаю, что случится в судный день и после него, но перемещения во времени не будут возможны. По крайней мере, в ближайшие несколько десятилетий. Ты права, основатели были заинтересованы в том, чтобы я был их союзником и помог разобраться в некоторых нюансах лаборатории времени. Не удивлюсь, что именно они и подговорили Фишера не отправлять меня на «верную смерть».

– Зачем ты им понадобился, если они и так связались с тобой с помощью уже изобретенного портала.

– Когда они меня забрали, у них не было возможности охватывать порталом большие группы людей. А у меня был в этом неплохой опыт после Затмения и массового уничтожения клонов.

– Ты все-таки помог им.

– Я уверовал в судный день.

– Он будет нашей заботой, когда мы вернемся в прошлое. Так что не расслабляйся. Придется много работать, чтобы его предотвратить. И чтобы никогда не появились основатели новой эры, заключившие сделку то ли с Богом, то ли с дьяволом.

– Имейте в виду, что просто добраться до портала и переместиться в определенную точку времени, я вам точно скажу какую, не достаточно. Нужно, чтобы у путешественника была возможность влиять на будущее. Дело в том, что все солдаты, совершавшие высадку в прошлом для отбора новых сливок, были лишены этой функции. То есть, что бы они ни натворили, пусть даже спалили бы все лаборатории Центра, на будущее это не никак не повлияло бы. Они были просто провожатыми, не более.

– Что будет, если человек с возможностью влиять на будущее, уничтожит лабораторию?