Сломанная тень

– Илья Андреевич! Какое счастье, что вы здесь! – воскликнул вместо приветствия Кислицын. – Раздевайтесь! Меня сейчас вызовут на дуэль! Будьте моим секундантом!

– Помилуйте, Матвей Никифорович…

– Кроме вас, в Петербурге у меня нет друзей! Не обзавелся…

– Но…

Тоннер с Терлецким переглянулись. Дуэли запрещены, наказывают и участников, и секундантов, но отказ тоже невозможен, пятном отразится на репутации.

– Я вас не задержу! – обрадовался Кислицын. – Как только он перчатку кинет, быстро договоритесь о времени и месте! И все! Езжайте спать. – Они уже поднимались по лестнице. – Назначьте в шесть на Островах! Послезавтра!

Матвей Никифорович вздохнул и перекрестился.

– Войдите! – ответил на стук Налединский. – Нет! Нет! Простите, господа! Я же сказал, моя личная жизнь тайной полиции не касается!

– Я полагал… – начал Кислицын.

– Один на один! – оборвал его Налединский.

– Подождите за дверью, – шепнул Тоннеру Матвей Никифорович.

– Тяжела наша доля! – вздохнул Федор Максимович, когда они с доктором вышли. – Первую половину жизни стреляешься из-за чужих жен, вторую – из-за своей!

– Да помолчите вы!

– Вы ведь бедны, господин Кислицын, – сочный голос Налединского прекрасно был слышен из-за двери. Если, конечно, приложить ухо. – Давайте так! Сто тысяч – и вы навсегда забываете Полину! И ребенка! Не волнуйтесь, обеспечен будет всем, любить буду как родного, унаследует мое состояние!

– Нет! – выдавил из себя Матвей Никифорович. Он уже жалел, что стянул перчатки в прихожей.

– А если вдобавок я назначу вам тысяч десять ежегодного содержания? Будете жить припеваючи, стишки писать!

– Я люблю Полину! – Кислицын вцепился пальцами в кресло и закрыл глаза, считая до десяти. Гнев – худший помощник. Надо успокоиться!

– Господин Налединский! – Кислицын старался говорить спокойно, но голос иногда срывался. – Давайте без увертюр! Мой секундант торопится!

– Стреляться желаете? Жаль! Хотел предложить вам иное решение!

– Нет и еще раз нет!

– Что нет? Я его еще не озвучил!

– Вы наговорили достаточно…

– Стоп! Стоп! Стоп! Прошу прощения!

Кислицын выпучил глаза и потряс головой. Не ослышался ли?

– Я нарочно провоцировал вас, хотел убедиться в ваших чувствах. Полина призналась, что любит вас, а вы ее. Но она молода, неопытна, а вы хоть и прекрасно сохранились, но морщинки вокруг глаз выдают человека прожженного. Не так ли? Вдруг вы ради денег закрутили с ней роман? Или ради связей ее отца? Я убедился, что вы – человек чести, и еще раз прошу меня простить!

– Вы согласны на развод? – с придыханием спросил Кислицын.

– К сожалению, нет. Во всяком случае пока. Жена мне нужна, формально нужна, иначе упущу наследство. Но препятствовать вашей любви не стану. Езжайте за границу, живите там. Только в уединении, дабы избежать сплетен. О деньгах не беспокойтесь! Я очень виноват перед Полиной – женился на ней из-за корыстных побуждений.

– А сама Полина согласна на такие условия? – не веря своему счастью, прошептал Кислицын.

– Да, любимый! – раздался голос Полины. Видимо, она пряталась за ширмой.

– Кажется, мы больше здесь не нужны! – грустно сказал Тоннер.

– Терийоки в шестидесяти верстах? – уточнил Терлецкий. – Вот что я вам скажу! Налединский всех и убил!

После духоты натопленного особняка обоим захотелось пройтись. Они вышли на набережную. Звезды – редкие гости туманного города – чуть оживили зловещую бездну неба.

Летевшая навстречу карета резко затормозила. Чуть не на ходу из нее выскочил Дашкин:

– Илья Андреевич! Илья Андреевич! Глядите! Вот что мне под входную дверь подкинули!

– Князь Дашкин! – Тоннер представил Арсения Кирилловича Терлецкому. – Прошу простить, князь, этого человека я представить вам не могу – врачебная тайна.

Доктор затащил князя обратно в карету, где в свете фонаря прочитал очередное послание шантажистки. Учитывая новое положение князя, она требовала уже сто тысяч. Завтра в восемь вечера князь должен зажженной на подоконнике свечой дать сигнал о готовности денег. А потом ждать указаний.

– Езжайте домой, ложитесь спать. Завтра, клянусь, я привезу вам это письмо! До встречи, князь!

Дашкин долго еще сидел в карете, сжимая письмо, и только когда гулящая девка, приоткрыв дверцу, принялась расписывать ему свои способности, опомнился и поехал домой.

Тоннер, вернувшись к себе и перекусив, быстро настрочил письмо – текст придумал еще дорогой.

– Отнесешь на почту. Спозаранку! – наказал Илья Андреевич Даниле, протягивая запечатанный личной печатью конверт.

Тот, прочтя имя адресата, перекрестился:

– Она ж умерла!

– Вот и отлично! Значит, непременно прочтет!

Данила с тревогой покачал головой.

Глава двадцать девятая

– Батюшки! Денис Кондратьевич! – женским голосом воскликнул ангел с золотым нимбом вокруг головы. – Слава богу!

– Катерина! – узнал Угаров.

– Побегу Илью Андреевича обрадую! Жаль, Данила уехал! Весь за вас испереживался!

– Где я?

– В больничке! С крыши вы упали, поломались! Может, пить хотите?

Денис попытался сесть, но боль острыми крючьями вцепилась в спину, спицей пронзила ногу. Он вскрикнул.