Слон меча и магии

– Что бы ты мне ни говорила, я обязательно попаду в Технополис и стану там кем-то великим, вот увидишь! – Рэй гордо вытянул спину.

– Быть потомственным магриматом – вот действительно великий подвиг! Не делай глупостей, сынок, – сказала женщина и подобрала мохнатый шар. – Мне пора, мы с отцом идём на дискохоккей. Билеты на восемь, – уточнила она и отключилась.

Книга встрепенулась и захлопнулась, брякнув толстым корешком о стол. Гнев и раздражение тонкими нитями вились о желание хотя бы на минуту оказаться в Технополисе. Новая болванка по щелчку пальцами превратилась в коктейль «Игривая фея».

Металлический кубок отплясывал на стеклянной столешнице, стараясь издать как можно больше раздражающих звуков. Рэй прихлопнул его ладонью, тот высоко подпрыгнул и метко приземлился на край стола. Если как следует не стукнуть, магический будильник не заткнётся. Звон в ушах не давал парню сосредоточиться, «Игривая фея» вчера явно была лишней.

Застывшая панорама за окном смахивала на картинку, Магриматус всегда долго спит в выходные. Левая рука нащупала каталог магических заклинаний, по традиции Рэй заказывал в субботу случайное блюдо новой недели, чтобы попробовать как можно больше необычной еды. Болванка раздулась, на её месте появился пудинг из прыгучей луковицы. Блюдо съёжилось и отлетело от стола, оно прыгало снова и снова, пока Рэй не поймал его на вилку. Могли хотя бы предупредить, что после приготовления луковица остаётся такой же резвой.

Спустя двадцать минут Рэй вышагивал по пустынному бульвару, не опасаясь быть сбитым реактивщиками. В отличие от Магриматуса, в Технополисе вовсю бурлила деятельность. Неуклюжая железяка с привязанной коробкой шмякнулась об стекло, наверное, новенькая и ещё не привыкла к прозрачному барьеру.

Тысячу двести двадцать два шага Рэй проходил каждое утро по будням, чтобы дойти до своей работы в зельефейне. Некоторые магриматы настолько обленились, что не хотят запоминать картинки и отказываются самостоятельно делать вещи из болванок. Они просто приходят в магазины и обменивают пустышки на нужные им товары. Сейчас Рэй сделал на триста тридцать восемь шагов больше – возле покосившейся трёхэтажки его уже ждал лучший друг.

– Когда-нибудь ты опоздаешь на минуту, – сказал паренёк лет двадцати пяти с цветными волосами, торчащими во все стороны. – Тебе самому не мешает твоя пунктуальность?

Рэй улыбнулся и протянул другу локоть, тот толкнул его своим. Магриматы никогда не здороваются за руку, чтобы случайно не сотворить заклинание трением о чужие ладони. Этот закон пришлось ввести триста пятьдесят лет назад, когда два мага обменялись рукопожатиями и натравили на город полчище глизней.

– Когда я попаду в Технополис, моя пунктуальность сыграет мне на руку, – парни вошли в узкую дверь и попали в настоящую холостяцкую берлогу. – Самый главный ресурс технократов – это время, и я хочу научиться распоряжаться им без остатка.

– Кстати, об этом, – щелчок пальцами, створки шкафа с дребезжанием разъехались в стороны. – У меня для тебя есть кое-что. – Одинокая лампа раскачивалась под потолком, вырисовывая световой ореол по полу и стенам.

– Неужели ты достал её? – в глазах Рэя замаячил огонёк, друг кивнул. – Дорого она тебе обошлась?

– Просто помог одной очень влиятельной дамочке узнать о похождениях её мужа налево, – съехидничал Хёрд. – Он у неё знаешь кто? ОГО-ГО КТО! – И ткнул пальцем вверх. – А она сама знаешь КТО? – И ещё раз ткнул. – В качестве оплаты работы попросил болванку.

Лампа закончила раскачиваться и клевала носом в одну точку. Стоящая на полке банка источала огненный свет, внутри, немного подрагивая, лежала болванка. Рэй в жизни не видел ничего подобного.

– Вау! Вот это красота! – восхитился он, наблюдая, как друг достаёт с полки банку. – Не знаю, как тебя благодарить, – продолжил он недоумевая.

– Такому, как я, в Технополисе точно делать нечего, а тебя определённо ждёт успех, – Хёрд отвинтил крышку, изнутри запахло жжёной манжеткой. – Когда хочешь её испробовать?

– Да хоть прямо сейчас! – резво ответил Рэй и протянул ладонь, друг аккуратно положил на неё болванку. – Если бы, конечно, знал, как ею пользоваться.

– Мне эта дамочка дала инструкцию, – улыбнулся Хёрд и протянул листок. – Только не здесь. Хочу, чтобы ты пошёл домой, всё хорошенько обдумал, взвесил, а потом уже решил: хочешь ли ты в Технополис или останешься здесь.

Рэй, словно заворожённый, смотрел на болванку. Он сжал её крепче и сунул в карман, в другой положил листок с инструкцией. Домой он шёл не спеша, стараясь рассмотреть каждый клочок Магриматуса. Он давно решил, что не хочет жить в этом мире. Рэй был уверен: как и дядя Себиус, он – белая ворона и его место в Технополисе.

Демимаска скрутилась в клубок на подоконнике, поприветствовав хозяина дрожанием хвоста, отвернулась на другой бок. Парень прямо в обуви забрался на диван, положил перед собой огненную болванку и зашелестел инструкцией.