Слон меча и магии

– ХА-ХА-ХА, – старик не мог сдержать смех, наблюдая, как стоящий перед ним парень что-то шепчет шарику и щёлкает пальцами. – Просто умора! Давно я так не веселился, – сказал он и стряхнул слезу. – Так что, кроме конфеток, ничего нет? Медяк? Можно и серебряник!

Рэй обиженно сунул болванку в карман, старик за его спиной никак не мог унять смех. По тротуару шныряли люди с опущенными головами. Они толкали перед собой тележки и волокли позади привязанные к поясу коробки. Ни одного небоскрёба, ни одной порхающей железяки, лишь обезличенные фигуры.

На высокой скорости почти у самой земли пронёсся аэрокар, распушив волосы на головах пешеходов. Летающее авто круто развернулось и зависло над Рэем.

– Номер удостоверения, – сквозь треск и шипение динамиков едва можно было понять слова говорящего. – Скажите номер своего удостоверения или приложите его к кругу, – снова раздался голос из динамиков, на аэрокаре замерцала подсветка.

Рэй не понимал, что от него хотят. Ему вообще казалось, что говорят не с ним. Он хотел было снова побежать, но толпа зевак сомкнулась в плотное кольцо.

– За неповиновение мы вынуждены доставить вас в участок, – в третий раз зашуршал динамик. Двое очкастых силой втянули парня в аэрокар.

На хмуром здании нелепо переливалась вывеска: «Отделение идентификации личности». Внутри с десяток столов, столько же суетящихся людей.

– Орм, займешься идентификацией? – спросил один из очкастых у хилого мужичка с залысинами. – Шёл по Технополис-драйв, затем скрылся в Хуман-дистрикте, номер свой не говорит, карту при нём не нашли, только драже. – Офицер высыпал на стол горсть болванок-конфеток.

Мужичок кивнул и стянул со лба очки, Рэй присел рядом. Тот смущённо поглядывал на парня и что-то тыкал в пластиковой коробке.

– Ваше имя? – наконец он заговорил.

– Роберт.

– Фамилия?

– Браун.

– Идентификационный номер?

– Что?

– Цифры, которые вы получили при распределении в Технополис. Не вспомните?

– Нет, не получал я никакие цифры, – Рэй хотел было объяснить, что он перешёл к ним из магического мира, но промолчал.

– В общем, значит, смотрите, – засуетился мужичок, подбросил над головой железяку, та раскрыла крохотные крылья и выпучила глаз. – Сейчас сделаю ваше фото, найду ваш номер по системе распознавания лиц, если не получится, то свяжусь с родственниками. Имена их назовёте?

– Тут только дядя – Себиус Вальтер Браун.

– А циферки его не вспомните?

Рэй помотал головой. Следующие три часа он провёл в комнате ожидания, запертый на замок. Тяжёлые решётки разъехались, в проёме появился мужчина лет сорока с длинными засаленными волосами. Его одежда была похожа на лохмотья, а кожа на руках едва обтягивала кости.

– Дядя Себиус? – с опаской спросил парень. – Меня зовут Рэй, я сын вашей сестры Агаты.

Мужчина схватил Рэя за щёку и оттянул, дёрнул за волосы, а затем принялся щипать. Он внимательно наблюдал за реакцией племянника.

– Тьфу ты! Я уж подумал, что это какие-то шутки высших технократов, а это и вправду ты! – дядя присел на корточки и уставился на Рэя. – Я думал, что все Брауны становятся великими волшебниками и живут в Магриматусе в своё удовольствие. Что ты тут делаешь?

Диалог прервал вошедший в комнату мужичок с блестящей картой в руках.

– Ваш идентификационный номер я не нашёл, поэтому присвоил новый. – Рэй повертел в руках карточку с десятью цифрами. – Советую вам запомнить его, чтобы в случае потери не пришлось долго ждать. Всего доброго!

Уже через пару минут Рэй с новообретённым дядей шествовали по главной улице Хуман-дистрикта. Им навстречу плелись всё те же замученные прохожие.

– Ты так и не рассказал, что ты здесь делаешь? – снова спросил дядя.

– Длинная история, – Рэй хотел было отмахнуться, но пришлось выложить всю правду. – В общем-то мне просто наскучило жить в мире, где всё можно получить по щелчку пальцами. Хочу развиваться вместе с технократами, хочу строить города, моделировать железяк, ходить в деловом костюме, как тот, которого я встретил на Технополис-драйв. Жизнь в Магриматусе скучная и однообразная. Да и разве такое существование вообще можно назвать жизнью? Это прокрастинация.

Дядя Себиус громко расхохотался, несколько прохожих даже подняли головы.

– Послушай меня, Рэй, – дядя встал лицом к парню и схватил его за плечи. – Технополис с его цветными билбордами и неоновыми вывесками – одна сплошная чепуха. Враньё. Красивая картинка для таких глупцов, как я. – Он ещё сильнее сжал плечи племянника. – А теперь как ты. Технополисом правят биороботы – идеальные люди, высшие технократы, созданные из органических материалов. А настоящие, живые люди, как мы с тобой, – это не что иное, как обслуживающий персонал для их оболочек. Посмотри вокруг!

Рэй снова глянул по сторонам, их окружали всё те же обезличенные фигуры.

– Ну и дурак же ты, – усмехнулся дядя. – Что же поделать, назад уже ничего не вернуть. Твоя мечта сбылась – добро пожаловать в Технополис!

Женщина с идеальной точёной фигурой суетилась вокруг посетителей кадрового агентства. Её каблучки стучали по блестящей плитке.